¿Quieres ser mi Prometido?

Autor: Lord Kal-el
Idea original: Ammadeau Roy
Formato HTML: Hukarovi Yanoki

Aclaración: Todos los personajes pertenecen a Rumika Takahashi, yo solo los estoy usando por diversión.

Soun despertó e inmediatamente recogió la postal de su mesita de noche. Esto recientemente se había hecho una parte de su ritual de la mañana, su primer acto de cada nuevo día el cual estaba haciendo por una semana. El frente de ella proclamaba 'Saludos de China' y mostrado un cuadro del famoso sumo cerdo chino en acción. Soun le dio la vuelta y leyó el mensaje simple como había hecho incontables veces antes.

"Regresando de China con el muchacho para realizar nuestra promesa." De una manera extraña, el pensaba, en lugar de una firma estaba la impresión de un casco.

Capítulo 6: Dos Reyes, Dos Reinas, y un Par de Bromistas

Soun no sabía lo que la impresión de casco quería decir, pero era claro de quién era la postal. Ya había pasado una semana desde que la recibió, pero él ya lo esperaba. Su viejo amigo siempre se perdía - fue así como ellos primero se encontraron - por lo que siempre le tomaba al menos dos veces el tiempo que decía para llegar a algún sitio. Ellos podrían tener invitados cualquier día ahora, pero él no estaba seguro si la casa estaba lista para lo que su llegada significaría.

Soun sutilmente había sondado a Akane sobre la situación ayer y había recibido lo que para él era una respuesta muy favorable, si quizás un poco demasiado vehemente. Akane era su primera opción, dado que era la heredera de la Escuela Tendo de Artes marciales Puño de Piedra, tenía sentido que ella sea la que pasara la escuela a la siguiente generación.

Kasumi había sido su segunda opción, ya que sabía bien cuan obstinada Akane podía ser a veces, aún con las cosas que eran buenas para ella. Después de lo que Kasumi había dicho en el desayuno sin embargo... Él todavía no podía entender como su hija normalmente cortes y tranquila casi había estado gritándole, aunque ella técnicamente no lo había hecho. De Nabiki o Akane él podría esperar tal comportamiento, pero no Kasumi. Un poco de su querida madre en todas ellas, él supuso.

*Hmm, yo todavía debo tener unos días. Tiene que haber algo que pueda hacer para prepararme para su llegada*.

Kodachi tomó su desayuno en su jardín. Plantas exóticas, sobre todo rosas negras, se extendían casi hasta donde el ojo podía ver en todas las direcciones. Le gustó llenar de plantas el lugar, sobre todo cerca de los límites de su invernadero, para cubrir cualquier signo de la mansión de Kuno afuera.

No era que ella no estaba orgullosa de ser de la noble línea Kuno, ella solo tenía problemas con el resto de la cosecha corriente. Su padre estaba más ausente que nunca. Él nunca realmente se había preocupado por ella aún antes de que él hubiera ido a Hawai, excepto cuando ella necesitaba un corte de pelo. Su hermano había sido bastante extraño cuando él estaba bajo la ilusión de ser un samurai, pero su fijación repentina y rara por una chica poco femenina y rechoncha lo había hecho aún más irritante. Al ver su cuarto, con los cuadros de aquella muchacha corriente sobre cada superficie disponible, era bastante para molestar el estómago delicado de Kodachi.

Pero quizás el miembro más molesto de su familia era su madre.

"¿Dachi querida, estás allí?" Aika llamo de una puerta abierta, así arruinando la temperatura con cuidado regulada que Kodachi mantenía para sus plantas.

*Habla del diablo y ella aparecerá*

"Sí, madre," contestó Kodachi en un cuidadoso tono neutro, poniendo abajo su té y mentalmente preparándose para cualquier carga que su madre estaba a punto de poner sobre sus hombros esta vez. Había siempre algo.

La pasada vez habían sido lecciones samisen otra vez, algo que a Kodachi no le había gustado cuando le habían forzado a hacerlo cuando era niña. Era un testamento a la voluntad de su instructor que la mujer en realidad había aparecido para la segunda lección, aunque ella terminara por marcharse a mitad de esta. Como siempre su madre no protesto sobre el comportamiento de Kodachi; ella sólo continuó a la siguiente cosa para moldear a su hija a la imagen que ella tenía de ella. Una imagen a la cual Kodachi estaba determinada a nunca conformarse.

Aika despacio hizo su camino a pequeño claro en el centro del invernadero. "¿Dachi-chan, realmente debes tomar todas tus comidas en este jardín tuyo? Pienso que es una bagatela insalubre. Además, quiero que los tres comamos juntos como una familia. Por como lo veo, casi parece que estas evitando a tu madre querida."

*Eso es precisamente lo que trato de hacer* Kodachi pensó, pero en cambio dijo, "Mi jardín necesita cuidadoso cuidado, madre. Estas plantas son bastante frágiles y tienen que ser cuidadas a menudo."

Aika asintió mientras se sentaba en la silla de en frente. Kodachi frunció el ceño ligeramente. Ella podría haber jurado que ella personalmente había quitado todas las sillas, excepto una. Ella era la única permitida de estar cómoda en su jardín.

"Yo podría contratar a un jardinero para que cuide este lugar por ti. Fácilmente podemos permitírnoslo," su madre le dijo en un tono razonable.

Kodachi sabía que la fortuna de Kuno era sobre todo de una serie de intereses de negocios del lado de su madre de la familia. A pesar del hecho que Aika era ahora la presidente de todo ello, ella todavía parecía tener mucho tiempo para meterse en los asuntos de sus hijos. Al menos Tatewaki tomaba un poco del tiempo de su madre. Kodachi se estremeció al pensar lo que su vida habría sido si ella hubiera sido hija única.

"Prefiero atenderlas yo misma," Dijo ella con un pequeño rastro de cólera, aunque nada de ella se mostrara sobre su cara. Esto era lejos de ser la primera vez que su madre había sugerido que ella deje su jardín. Y era algo que Kodachi nunca haría.

"Es tu elección, Dachi querida. Además, tengo algo más importante de que hablar."

Kodachi con delicadeza levantó una ceja. No era común en su madre ceder ante algo tan fácilmente. Lo que ella debe tener en mente esta vez debe ser peor que sus esquemas habituales de formar a Kodachi en un modelo de la mujer japonesa cultivada y dócil.

"¿Quizás esto pueda esperar para cuando regrese de la escuela? Aún tengo que terminar mi desayuno y tengo que salir pronto." Esto al menos le daría tiempo a Kodachi para prepararse contra eso, independientemente de lo que fuera.

Aika sacudió su cabeza. "No tomará mucho tiempo de explicar, y todavía necesito tiempo para hacer ciertos preparativos."

"Habla entonces, madre," dijo Kodachi, intentando parecer amistosa, aunque en el interior ella estaba más preocupada que antes. Quizás su novio bárbaro finalmente había llegado y su madre los quería casados antes de que Kodachi pudiera encontrar una salida de ello. No, no podía ser ello. Conociendo a su madre, ella primero se enteraría de ello estando en el altar.

"Bien, sabes que como tu madre siempre quiero lo mejor para ti, Dachi-chan..."

Kodachi asintió, solo para conseguir que su madre hablara de una vez. Ella tuvo que conocer lo que en realidad era antes de que ella pudiera comenzar a planificar algunas contramedidas contra ello.

"Al ver cuan inexperta eres con los hombres, que es probablemente mi culpa por enviarte a esa escuela solo para chicas, pensé que sería mejor darte alguna experiencia antes de que finalmente conozcas a tu prometido, para ayudar que las cosas vayan más suavemente."

Kodachi sólo podría mirar a su madre en horror. Aika había hecho algunas cosas vergonzosas en el pasado, pero ella simplemente no podía creer que ella alquilara a algún gigoló para tener sexo con su propia hija.

Aika tomó los sonidos de ahogamiento de Kodachi como un si y siguió. "Entonces el hijo de una amiga mía, que parece bastante experimentado con citas ha ofrecido sacarte una noche a la ciudad. ¿No es agradable de él?"

Kodachi soltó un respiro de alivio, inconsciente de que ella asentía a lo que su madre acababa de decir. Una cita con un playboy probablemente sería el infierno, pero ella era más que capaz de defenderse de sus avances. Al menos no era lo que ella había pensado.

"¡Bueno!" Aika grito, sonando muy excitada. "Ahora no te preocupes de nada. Tendré la noche entera planificada para ti, y aún más, elegiré un vestido para que lleves. Todo lo que tienes que hacer es estar lista a las ocho."

Kodachi frunció el ceño. Ella sabía que con su madre no había ningún modo que ella podría echarse atrás de esto ahora. Aika era una manipuladora demasiado buena para dejar a su hija escapara de algo que ella había conseguido que accediera. Desde luego, había muchas cosas que Kodachi misma podía hacer para asegurarse que esta cita sea un fracaso.

"¿Madre?" Kodachi llamó a Aika mientras salían del invernadero. "¿Cuál es el nombre de este muchacho?" Quizás si ella sabía más sobre él, ella podría hacer que cancele esta cita.

Aika contestado con una risa. "Ranma Saotome, el hijo de Nodoka. No te preocupes, Dachi. Él es un perfecto caballero y tan guapo como ninguno."

Kodachi apenas notó que su madre finalmente se iba, sintiendo sólo un enfriamiento leve mientras la temperatura caía un poco por la puerta siendo abierta otra vez. Ella no sabía como tomar las palabras de su madre, sobre todo considerando al hombre con el que Aika se había casado.

"¿Ranma Saotome?" Kodachi dijo en voz alta mientras bebía a sorbos su ahora té tibio. "¿Dónde he oído ese nombre antes?"

Soun lentamente empezó hacer sus ejercicios de la mañana, comenzando por estirarse un poco para calentarse, y luego haciendo un nivel medio de katas. La misma cosa que él había estado haciendo durante casi diez años ahora. Ninguna necesidad de esforzarse más. Su sueño de se uno de los mejores sensei se había unido con el sueño de su esposa después de que ellos se habían casado, y cuando ella murió, su sueño había muerto con ella.

Él todavía continuaba su práctica de la mañana porque había algo consolador sobre su familiaridad. Él podría perderse en los movimientos de su cuerpo y olvidar todos sus problemas un rato.

No hoy, pese a todo. Soun realmente vivía para sólo una cosa ahora: sus hijas. Él quiso su felicidad más que nada en el mundo, y para el eso significaba matrimonio. Lamentablemente, cada una parecía poco dispuesta a su propio modo de perseguir una relación. Sólo los mejores serían bastante buenos para las niñas de papá, pero su carencia de interés solo hizo su trabajo más difícil.

¿Un arreglo con un viejo amigo se encargaba de una de ellas, pero qué hay de las otras dos? Él había evitado considerar el tema hasta que esto fuera realizado, pero ahora él no estaba seguro si hubiera sido sabio. Kasumi tenía ya diecinueve, dos años más que su madre cuando se casaron. Quizás el compromiso de darcelo a ella, ya que sus otras hijas, al ser más jóvenes, sería más fáciles de encontrar maridos. Aunque, él realmente tenía su corazón en comprometer Akane.

Él podía esperar y ver que pasaba con el compromiso... pero no, fue su vacilación lo que creo este lío. Si él hubiera actuado más pronto con Kasumi, y posiblemente Nabiki, ya estuviera casada ahora mismo, preocupándose por sus propias familias más que su anciano padre. Él tenía un deber, a sus niñas y a su difunta esposa.

Genma no era, según su propia admisión, el hombre más inteligente del mundo. Él realmente tenía sólo dos especialidades: artes marciales y la comida. En cualquier otra área él a menudo operaba ciego, y las cosas tenían una tendencia de salir bien.

Sin embargo, después de casi dos décadas de matrimonio, él había aprendido una cosa o dos sobre su esposa. Su sonrisa gigantesca mientras servía el desayuno significaba algo malo para él. No podía ser sobre las citas del muchacho hace dos noches, porque ella definitivamente no había estado sonriendo abiertamente por eso. Esto era más un 'no puedo esperar que algo pase' sonrisa que una 'estoy tan contenta que todo fuera tan bien'. Él sabía que tenía que ver con su reunión de amigas ayer, y Genma tenía un poco de miedo de averiguar que. Cuando aquel grupo se reunía, la cantidad de problemas siempre se multiplicaba. Él siempre hacía todo lo posible para quedarse tan lejos de ellas como fuera posible.

"¡Genma, nuestro hijo es tan varonil que él ya tiene otra cita para esta noche!" Nodoka anunció de repente.

Ella había esperado hasta que Genma estaba en medio de un frenesí de comer/robar el alimento de su hijo para mencionar esto. Su anuncio lo congeló a medio robo, el escabeche substraído dejaba sus palillos al no ser apretados con suficiente fuerza.

Ranma podía haber aprovechado esto, pero él encontró que de repente había perdido su apetito. Él había logrado olvidar todo sobre la cita en un fuerte entrenamiento anoche, pero su madre no lo iba a dejar escapar de eso fácilmente. Él todavía trataba con la secuela de la primera, aunque él no estuviera seguro si fuera la palabra exacta para ello.

"¿Cómo pasó, muchacho?" Genma preguntó a su hijo en cólera. Él había estado haciendo todo lo posible para inculcar el ideal a su hijo de que las mujeres son básicamente malas - excepto su madre y hermana desde luego - y deberían ser evitadas cueste lo que cueste porque ellas harán todo para interferir con el entrenamiento de Ranma. Lamentablemente, el muchacho tenía la tendencia de escuchar a su madre mucho más a menudo que a su padre.

"Mamá arreglo todo," explicó él bajando su mirada.

"Pensé que convinimos que no harías eso más, querida," Genma dijo a su esposa tan correctamente como él pudo en ese momento.

Nodoka sonrió, no pareciendo notar la ira en la voz de su marido. "Pero esta vez es como un favor a una vieja amiga, yo no podía decir que no. Además, Ranma ya ha estado de acuerdo y estoy segura que la muchacha espera con impaciencia pasar el tiempo con nuestro varonil hijo. No podemos decepcionar a ambos ahora, ¿Verdad?"

Genma asintió distraídamente; él sabía que era inútil discutir con su esposa. Él esperó otra vez que su viejo amigo finalmente llegara así ellos podrían arreglar todo este asunto de una vez por todas.

"¿Hay algo que quiera, padre?" Kasumi preguntó con delicadeza. Soun había estado echándole un vistazo de vez en cuando mientras ella ordenaba la sala de estar. Normalmente, después que Akane se iba él pasaba una hora o más leyendo el periódico, pero parecía distraído hoy.

"No... esperan, sí hay. ¿Kasumi, podrías venir aquí por un momento?"

Los ojos de Kasumi abriéndose ligeramente eran su único signo de sorpresa mientras terminó de hacer sus quehaceres y se sentó frente a su padre. Ella se sentía un poco nerviosa en el modo que la miraba fijamente a ella, como si intentaba destapar sus secretos más oscuros por sola voluntad. Kasumi no tenía ningún secreto para su padre - bien excepto uno... -

Soun luchó por encontrar un modo de traer el asunto del que deseaba hablar. No encontraba ningún modo de ser casual sobre ello, él decidió ir directo al grano.

"Kasumi, cuando yo tenia tu edad tu madre acababa de darte a luz. Todavía puedo acordarme de sostener tu diminuto cuerpo en mis brazos, muerto de miedo de lastimarte sin querer. Estaba aterrorizado pero cuando tus ojos me miraron, fue el mayor momento en mi vida. Yo nunca había sido tan feliz, ni siquiera cuando tu madre acepto casarse conmigo."

Kasumi sólo podía mirarlo. Ella se sintió halagada por la emoción obvia de su padre, pero se preguntó por qué él le decía esto ahora de todas las veces. Ciertamente pareció haber salido de ninguna parte.

Soun sacudió su cabeza para aclarar su memoria. La última cosa que él quiso hacer ahora era empezar a llorar otra vez. "Lo que trato de decir es que deberías experimentar esa alegría ahora mismo en vez de cuidar de tu viejo padre. Tontamente he dejado mis deberes al dejar que estés soltera todo este tiempo, pero pienso que es tiempo para que pienses seriamente considerar el matrimonio."

Paso algunos momentos antes de que Kasumi pudiera hablar. Esto era la última cosa que ella había estado esperando. Podía haber habido un tiempo cuando ella habría estado feliz de que su normalmente apático padre tomara un interés así, pero era antes de que ella hubiera encontrado su propio modo de realizar sus sueños.

"¿Qué... quieres decir, padre?"

"Tendremos invitados, quizás mañana. Un muy viejo amigo mío y su hijo, que resulta ser de la misma edad que Akane y es el heredero de otra rama de las Artes Marciales Puño De piedra. Al nacimiento de este hijo, prometimos que nuestras dos escuelas se unirían."

Soun miro a su hija en sorpresa cuando ella comenzó a hacer sonidos de ahogo. "¿Estas bien, Kasumi?"

"Estoy bien, padre," Kasumi logró decir, sintiendo que ella estaba todo excepto bien en este momento. ¡Ella sabía, profundamente en su corazón, que Ranma iba finalmente vencer su timidez e invitarla a salir y ahora averiguaba que ella tenía un novio arreglado desde que tenía unos pocos años de edad! Ella todavía estaba demasiado impresionada para ser entristecida por estas noticias.

"Yo había planificado sólo decírtelo a ti y a tus hermanas cuando ellos finalmente llegaran así todo podría ser arreglado rápidamente, pero después del modo que tú y Akane reaccionaron en el desayuno ayer, yo no estaba más seguro si fuera la mejor idea."

Kasumi estuvo sorprendido de todas las respuestas amargas que de repente vinieron a su mente, pero fue capaz de mantener su silencio.

"Espero comprometerlo con Akane; el lazo de un artista marcial a otro sería lo mejor para la escuela. Entonces el Dojo Tendo podría funcionar otra vez, con dos de ellos para dar clases. La aversión de Akane por los muchachos en la escuela hizo esto más fácil de este modo, desde luego, pero tengo el sentimiento que ella no aceptaría este arreglo con los brazos abiertos."

Kasumi suspiró, casi risueña en alivio. Su padre no interfería en su vida después de todo. De todos modos él interfería en la de Akane, que era casi tan malo. Kasumi se avergonzó un poco de su alivio cuando oyó que esta carga estaba siendo puesta los hombros de su hermana en vez del suyo. "¿Entonces qué quisiera que haga, padre?"

"Todo lo posible para que Akane acepte este matrimonio arreglado. Sabemos cuan obstinada ella puede ser a veces, pero esto realmente es por su propio bien. Ella siempre te escucha; quizás si esto es difícil para ella tu podría ayudarle a ver cuan buena idea es este compromiso."

Kasumi cabeceó. "Yo veré lo que puedo hacer, padre." Ella no iba a forzar a su propia hermana en un matrimonio que no quería, pero también no había ningún modo que ella iba a casarse con este muchacho. Ella tendría que esperar y ver a este prometido potencial primero antes de decidir que hacer. Era posible que él pudiera ser un partido aceptable para su hermana después de todo.

"Y si Akane se muestra demasiado resistente, quiero que consideres un compromiso con este muchacho. Aunque yo aún tenga que verlo, su padre me asegura que él es un buen muchacho y hará un marido excelente."

"No lo creo," dijo Kasumi rápidamente, desesperadamente pensando en cualquier modo de convencer a su padre que ella no era una opción posible. "Él parece demasiado... inmaduro para mí. Akane realmente es la mejor opción."

"Bien, espero que Akane lo acepte y no tendremos que preocuparnos de eso. Entonces puedo arreglar un omiai tanto para ti como para tu hermana. Ya tengo el nombre de un nakoudo que ha sido muy acertada en encontrar buenas parejas en el pasado, y aún no tiene un solo fracaso."

Kasumi frunció el ceño ligeramente. Parecía que su padre de repente se había decidido interferir en sus vidas y no iba a descansar hasta que todas las tres de sus hijas estén bien comprometidas. Ella podría decirle sobre Ranma, pero ella estaba preocupada de que su padre pueda espantarlo. Él era tan tímido con las mujeres que le había tomado meses llegar hasta donde estaban ahora. Si su padre de pronto apareciera, soltando todo eso de compromisos, esto seguramente destruiría todo en lo que ella había trabajado tan duramente.

"Ya tengo... a alguien especial."

Soun parpadeó, entonces sonrió. "Eso es maravilloso. ¿Quién es él? ¿Por qué no me dijiste sobre él antes?"

"Me... temo que no puedo decirte quién es él. Tiene ciertos problemas con sus padres que interfieren en su vida por lo que hemos estado manteniendo nuestra relación en secreto, un rato más al menos. Lo traeré para presentarlo una vez que haya sido aclarado todo," explicó Kasumi nerviosamente. No era exactamente una mentira; ella realmente sabía de la renuencia de Ranma alrededor de las mujeres derivaba de sus padres, y que su amistad era algo que él guardaba en secreto para impedirles interferir con ello.

Soun rasguñó su barbilla pensativamente. "No estoy seguro si apruebo que veas a un muchacho del que no conozco nada. Tengo que ver si él es el hombre indicado para ti, Kasumi."

Kasumi suspiró, deseando que su padre volviera a su apatía normal. "Él es muy amable y dulce, si un poco tímido de algunas cosas. Sé que te gustará una vez que lo conozcas, padre, solamente danos un poco más de tiempo."

Después de unos momentos, Soun finalmente asintió. "Muy bien, Kasumi. Yo confiaré en tu juicio en esto, pero no puedo aprobar el matrimonio hasta que yo haya juzgado a este muchacho. Sólo lo mejor servirá para mis hijas."

Kasumi sonrió con gratitud. Pasaría algún tiempo antes de que Ranma estuviera listo para esto. Con suerte, su padre habría vuelto a su viejo yo para entonces.

Soun volvió al periódico para ocultar su sonrisa. Él estaba seguro que si él solamente seguía a su hija un poco, él podría encontrar a su novio y ser capaz de descubrir rápidamente si él era el indicado para ella. Una vez que aquel asunto este arreglado, él podría comenzar en ayudar a Nabiki.

"¿Mamá te lo hizo otra vez, huh?" Hitomi preguntó mientras ella y su hermano caminaron hasta la parada de autobús.

"Sí", Ranma refunfuñó, su cabeza abajo.

"No te preocupes, no le contaré Nabiki-san sobre esto, aun cuando yo piense que ella entendería."

"Gracias," su hermano contesto en el mismo tono, no completamente seguro de que le agradecía.

"¿Quién es ella esta vez?"

"La hija de una de los amigas de mamá," contestó Ranma distraídamente. Realmente no le importó quién era la muchacha, la cita terminaría en un desastre de una u otra forma. "Pienso que ella dijo que su nombre era Dachi."

"¿Kodachi?" Hitomi preguntó despacio en sorpresa. "¿Mamá te hizo una cita con Kodachi-sempai?"

Ranma se encogió de hombros, luego parpadeó. "¿Sempai? ¿Entonces ella va a tu escuela?"

Hitomi resopló. "¿Va a mi escuela? Kodachi básicamente controla San Hebereke. Ella puede dejar la escuela siempre que quiera, o no ir en absoluto. Todos los estudiantes y la mayor parte de los profesores prácticamente la adoran como una reina. Ella es el capitán del equipo gimnástico que aún no ha perdido una batalla, sobre todo porque ella ataca otros equipos de antemano y los fuerza a perder."

"Ella suena..." Ranma comenzó a decir, tratando de pensar en un modo cortés de decir 'Pesadilla total.'

Al ver la expresión de su hermano, Hitomi dijo, "Estoy segura de que cuando le expliques toda la situación, no tendrás nada de que preocuparte. Ella no es realmente una persona mala, solamente... completamente despiadada. Estarás bien mientras no hagas nada que la enfade."

"Esta bien," Ranma contestó, ahora preguntándose lo que sus posibilidades eran de ir a la cita sin hacer algo que molestaría a Kodachi. Con su suerte, aproximadamente igual a una bola de nieve en el infierno, él finalmente decidió.

Nabiki era más que la simple muchacha hambrienta de dinero que ella había sido una vez. Ella era una mujer de negocios ahora, con un personal para manejar todas las cosas que ella ahora consideraba bajo su control. Pese a todo, ella todavía tenía un cliente a quién ella prefirió manejar personalmente. No era por ningún interés por él; francamente ella podría estar bien sin su compañía, incluso si él podía ser divertido de vez en cuando. Él tenía una habilidad increíble de ponerse en ridículo.

No, ella lo manejó personalmente porque su enorme ego no le permitiría tratar con subalternos y él era demasiado provechoso para que Nabiki lo dejara escapar de sus manos. Por lo que ella toleraba su compañía por los yenes que le traía.

Nabiki sonrió con satisfacción mientras camino al café. Kuno estaba allí temprano como ella había esperado, a pesar de la hora. "Lamento no poder sostener esta reunión más tarde," ella le dijo, no pareciendo lamentarse en absoluto. "Pero tengo un negocio después de la escuela el cual no podía dejar de lado aún por ti, Kuno-chan."

"Un samurai se levanta con el alba," Kuno le dijo en su tono pomposo habitual. "Vernos antes de la escuela es un asunto insignificante para el Trueno Azul."

"Sí, bien," Refunfuñó Nabiki, decidiendo no mencionar su cabello despeinado o las bolsas bajo sus ojos. Ella sabía que el kendoista hizo todo lo posible por cumplir con el ideal de samurai, pero había veces que no lo lograba. Levantarse con el sol era uno de ellos.

"De todos modos nosotros debemos terminar nuestro negocio lo más rápido posible. Hay cosas que tienen que ser hechas, y no deseo privar nuestro establecimiento educativo de mi presencia por mucho tiempo por miedo del daño a la moral."

"Y después de que salí precipitadamente para encontrarte aquí" Nabiki le dijo con una mirada herida. "Lo menos que puedes hacer es invitar un desayuno a una chica, Kuno-chan. ¿Después de todo, es lo que un noble samurai haría, verdad?"

Kuno se quejó un poco, pero cedió como siempre lo hacía. Ella había logrado meter en su grueso cráneo que una comida era los honorarios necesarios para ver la mercancía.

La camarera pronto llegó a su mesa. Nabiki ordenó uno de los platos más caros del menú. Ella sabía que nunca terminaría todo, pero los restos harían un bocado agradable más tarde, o un regalo para una de sus hermanas. Ella fácilmente podría haber pagado por su propia comida, pero Nabiki era un creyente firme en el concepto de que nunca hay que pagar por lo que uno puede conseguir gratis.

Kuno sólo ordenó un té para él. Él pareció algo distraído hoy y Nabiki ociosamente se preguntó por qué. Ella sacudió su cabeza. No era de su interés lo qué pueda preocupar a Kuno, ella hizo bastante dinero de él ya para entrometerse en su vida privada. Pero realmente le sorprendió cuan pacientemente él esperó que terminara su comida, que ella comió con lentitud deliberada. Normalmente, él se quejaba o clamaba a los cielos cada cinco minutos, pero esta vez él solamente se sentó allí y bebió sorbos de su té sin una palabra.

A pesar de esto, ella no podía menos de notar el destello impaciente en sus ojos cuando Nabiki dijo a la camarera que ella quería el resto para llevar. Un destello que no parpadeó cuando ella le dio la cuenta. Ella considero el ordenar un café solamente para matar aquel destello, pero decidió que no. No, que ella tuviera algo contra ser cruel con Kuno, era solamente que él no era el único que tenía cosas que hacer antes de la escuela.

"Ahora que este asunto esta arreglado," Kuno finalmente habló. "Creo que podemos movernos a los negocios."

Nabiki asintió y tomó un sobre de su mochila, deslizándoselo a través de la mesa. "Quinientos yenes. Cada una."

Ella tenía la satisfacción de ver a Kuno estremecerse cuando ella puso su precio. Ella ociosamente se preguntó solamente cuánto él conseguía de mesada cada semana, y cuanto le quedaba después de que ella acababa con él.

"Pero el cielo mismo llora en..." Kuno comenzó a decir mientras abrió el sobre y puso su contenido sobre la mesa ante él. Ella casi se había acostumbrado al modo que sus ojos se abrían y la pequeña línea de baba se formaba mientras el kendoista miraba fijamente las fotos de Akane. Era un poco asqueroso, pero su repugnancia era compensada por como esto lo hacía olvidar completamente el regatear los precios.

Ella había estado vendiendo fotos de su hermana en la escuela por años, después de que Nabiki había notado el interés de los muchachos. Ella había comenzado a hacerlo por rencor por el modo en que todos los chicos acudían en masa alrededor de su hermana ignorándola a ella, y habían estado sorprendida de cuan lucrativo el negocio había resultado ser.

Ella no sabía si Akane lo sabía o no. Era limitado a los chicos con los que ella no tenía ningún contacto, pero Nabiki pensó que era bien conocido por toda la escuela. De una u otra forma, su hermana nunca había dicho nada sobre ello. De todos modos Nabiki se aseguró que las fotos eran, si no de buen gusto, al menos no comprometedoras. Para la venta a los chicos en la escuela, las habilidades de cámara de Gosunkugi eran más que bastante, pero Kuno requería algo especial para sus gustos particulares. Aquellas fotos ella las tomaba.

Nabiki estaba bastante orgullosa de su trabajo con estas fotos. Ella estaba bastante segura que si todo su negocio fracasaba ella podría echar mano a sus habilidades como fotógrafa. Ella era buena, casi profesional, pero ella todavía no entendía el modo en que Kuno reaccionaba. Todas las fotos eran de su hermana entrenando, por lo general en su gi blanco, pero de vez en cuando una de cuando trotaba o usaba su uniforme de escuela. Ninguno de ellas era cerca de ser sugestiva, de hecho Nabiki pensó que a su hermana lucía algo mal toda sudorosa con aquellas expresiones extrañas, pero Kuno estaba siempre más que contento por ello. Ella había intentado venderle algunas fotos 'lindas' de Akane, pero él solamente no estuvo interesado.

"Tu habilidad con una cámara siempre me asombra, Nabiki Tendo," él la elogió. "Seguramente es un regalo del cielo."

"Buen intento, Kuno-chan, pero el precio todavía está en pie. Págame o las vendo a alguien más."

Kuno inmediatamente entregó el dinero, aunque lucía un poco reluctante... eso fue hasta que sus ojos se posaran en las fotos ante él otra vez. "¿Debo entender que estas son las únicas copias?"

"Es el mismo trato de siempre. Cualquier otra copia que haga de los negativos es para mí o mi hermana. Estas fueron tomadas exclusivamente para ti, el Kuno-chan."

"Siempre debo estar seguro. El gran Kuno no es tal idiota que confiaría en alguien como tú."

La sonrisa satisfecha de Nabiki no parpadeó por un instante, de hecho ella casi lo tomó como un elogio. "Sabes, yo pensaba que después de que desististe pelear con mi hermana habías desistido con ella."

"¡Nunca! Yo nunca podría hacer una cosa tan horrible como privar a la feroz Akane Tendo de mi presencia. ¡Ni aún la mano fría de la muerte sería bastante para cortar el lazo que nos une juntos!"

"Sí, pero sin que la desafíes más, mi hermana podría verlo como algo menos fiel. Pero si le dieras una señal de tus afectos, estoy seguro que ella comprendería que tus sentimientos no han cambiado."

"¡Desde luego! ¡Yo debería haberlo visto antes! Pequeñas acciones son los hechos de pequeñas mentes; ¡Debo hacer ver mis sentimientos del modo más abierto posible!"

Mientras Kuno se paraba para marcharse, Nabiki preguntó, "¿Dónde vas?"

"Voy a comprar una docena de... más bien, dos docenas de rosas para que pueda mostrar a mi amor verdadero pétalos tan rojos como mi corazón, ¡Que late sólo para ella!"

"Pero las rosas son tan cliché, Kuno-chan. En realidad, yo pensaba en algo más personal."

"¿Personal?" Kuno preguntó, rascando su barbilla pensando. "¿Qué exactamente piensas, Nabiki Tendo?"

Nabiki simplemente ofreció su mano en respuesta. Kuno era bastante familiar de este gesto para ponerle yenes hasta que ella hablara otra vez. Pensando en la diversión que ella tendría a costa de Kuno más tarde, ella se abstuvo de sangrarlo seco, al menos esta vez.

"Ahora habla la cosa que yo espero oír," Kuno le dijo.

"Bien, mi hermana es del tipo romántica tímida, por lo que creo que lo mejor para que ella te recuerde sería por un mechón de tu pelo."

Nabiki se sorprendió cuando Kuno tomó una repentina distancia de ella, una mirada de horror sobre su cara. Ella echó un vistazo hacia fuera de la ventana atrás de ella, pero no había nada allí que causara este tipo de reacción.

"¿Un mechón de mi pelo?" Kuno preguntó despacio, interpretándolo como si ella hubiera sugerido que se lo cortara completamente.

Nabiki cabeceó y sacó las tijeras de su bolso. "Puedo sacar un poco ahora mismo y sólo te cobraré los pequeños honorarios de entrega."

Los ojos de Kuno se hincharon al ver las tijeras de acero, brillando a la temprana luz del sol. Él tomó otro paso lejos y claramente temblaba. Nabiki apostaría todo su dinero a que no había nada en este mundo del cual Kuno tuviera miedo. ¿Entonces por qué miraba fijamente en horror unas simples tijeras?

"Estoy seguro que hay algún otro modo de mostrar mi profunda devoción a tu querida hermana que esta," Dijo Kuno finalmente, su voz tan inestable como su cuerpo.

Nabiki cruzó sus brazos, cuidadosa de dejar las tijeras todavía expuestas, y le dio una mirada de irritación como de cólera. Lo que era difícil de hacer en este momento cuando ella se reía en su interior. Kuno con miedo de un pequeño corte de pelo. ¿Qué seguía? ¿Ranma aterrado de un gatito?

"No sé si me gusta la idea de un hombre que persigue a mi hermana y que no esta dispuesta a hacer por algo por ella. Parece que te he juzgado mal, Kuno. Pienso que sería mejor solamente terminar nuestro negocio aquí y ahora."

Nabiki disfrutó mirar la expresión de Kuno durante su pequeño discurso, viendo cada palabra golpearlo. Lo primero, sugerir que él no era lo bastante bueno para Akane. El retiro deliberado de 'chan' de su nombre, algo que él irónicamente se quejaba a menudo. Y finalmente, el pensar que ellos deberían cortar todos los lazos, haciendo su camino al corazón de Akane mucho más difícil de lo que había sido.

"Por favor déme las tijeras, Nabiki Tendo," Kuno solicitó con una mano adelante. Ella podía decir que le tomaba todo lo que tenía mantener su voz y cuerpo. Él tembló ligeramente cuando las tijeras entraron en contacto con su piel, pero había un destello de determinación en sus ojos y su temblor se detuvo. Él se fue en dirección al baño sin otra palabra.

Nabiki reflexiono sobre lo que acababa de pasar. Ella había llegado a conocer a Kuno bastante bien durante el tiempo de su 'relación', pero ella nunca supo de esto. Ella hizo una nota mental para examinarlo más tarde, podría resultar ser útil en el futuro.

Kuno volvió del baño unos minutos más tarde y devolvió las tijeras a Nabiki con un pequeño mechón de su pelo y unos cuantos yen. Era en realidad más de lo que Nabiki había estado planificando cortar, pero decidió no mencionarlo.

"Bien, has restaurado mi fe en ti, Kuno-chan. Envolveré esto en una pequeña cinta y me aseguraré que Akane lo reciba después de la escuela. "

Kuno asintió, sus miedos más tempranos se fueron, restaurándolo a su viejo, arrogante yo. "Hasta que nos encontremos después, Nabiki Tendo."

"Hasta luego, Kuno-chan."

Los muchachos otra vez se habían juntado antes de la escuela, se habían unido con el objetivo de derrotar a Ranma, sólo que había mucho menos de ellos ahora que ayer.

"¿Dónde están los demás?" un chico preguntó en confusión.

El otro se encogió de hombros. "Ellos se han rendido. ¿Nosotros no pudimos vencer a Ranma con el vudú sobre él, cómo podemos esperar siquiera vencerlo sin eso? Además, Akane ha hecho obvio que ya lo ha escogido. No hay nada que podemos hacer sobre ello excepto que nos den una paliza otra vez."

Varios de los muchachos restantes asintieron en aceptación. Palizas diarias comenzaban a perder su belleza, especialmente cuando parecía que el premio estaba ahora firmemente fuera de alcance. Los que quedaban se miraron el uno al otro y se encogieron de hombros. Ellos sabían que había ahora muy pocos para esperar derrotar a Ranma sin importar que esquema secreto intentaran. Con un suspiro de derrota, ellos se marcharon también.

Sólo uno permaneció. Gosunkugi era probablemente el más débil de ellos, pero él no necesitó su ayuda para derrotar a Ranma. Él tenía un plan.

Kuno camino casualmente hacia la escuela, su mente sobre las fotos que él ahora llevaba en su bolsillo del pecho, cerca de su corazón donde debían estar. Él ya poseía tantas fotos de ella, pero él no podía parar en comprar todavía más de su hermana mercenaria.

Él fácilmente podía recordar cuando su fascinación con Akane Tendo había comenzado. Fue un día relativamente típico hace menos de un año. Kuno había estado caminando, yendo a su casa, siempre vigilante, y quizás con esperanza, por algún signo de peligro. Él había trabajado y sudado desde que era pequeño para ser el mejor kendoista que alguna vez caminara la Tierra, pero había poca llamada a sus servicios en la tierra pacífica de Nerima.

El bandido de quién Kuno había aprendido sus habilidades de lucha en primer lugar había escapado a Hawai como el cobarde verdadero que era, dejando la vida de Kuno tranquila, excepto los casuales experimentos de su torcida hermana. Otros chicos en la escuela, aún sus sempais, ya se agacharon ante su fuerza.

Kuno giró una esquina y se detuvo al ver una sorpresiva escena. Media docena de chicos artistas marciales de su escuela, todos, enfrentando a dos chicas. La doncella de pelo largo era desconocida a él, llevando el uniforme de secundaria que él vagamente reconoció como el de su propia escuela.

A la de pelo corto reconoció inmediatamente como alguien de su propia clase. Ella había estado echando un vistazo en su dirección y riendo recientemente, entonces él estaba bastante seguro que ella se había enamorado de su encanto irresistible. Él no quiso romper sus ilusiones, pero tarde o temprano no habría ninguna opción. Ya que Kuno no podría abrazar a ninguna mujer hasta que él realmente hubiera dominado su arte. Hasta que él hubiera encontrado un retador bastante digno de ser llamado su rival.

De todos modos como un samurai era su deber ayudar a damas en peligro, pero antes de que él pudiera ir al rescate, la chica de pelo largo comenzó a brillar... casi como una estrella mientras llamas azules bailaban sobre ella, un cuerpo divino bajado a la Tierra. Pero nada tan delicado como un ángel, su rugido era el de una bestia salvaje, un tigre feroz. Sus movimientos emitían tal sentido de poder que Kuno podía sentir de donde estaba parado, como las réplicas de un terremoto, mientras ella daba golpes a diestra y siniestra y abatió a esos muchachos con sus puños. Ni uno fue capaz de estar de pie ante su fuerza.

Kuno no pudo acercarse a ella entonces, tan sobresaltado él estaba por lo que él acababa de atestiguar. Él sólo podía volver a recordar la vista que él había atestiguado una y otra vez en su mente, su maravilla crecía con cada repetición. Cuando él finalmente se recupero, la muchacha que lo había afectado así ya se había ido hace mucho.

Una muchacha que era su igual en poder. Más bien, era obvio que ella lo sobrepasaba. Ningún rival más verdadero podría él esperar encontrar, ninguna mujer más digna de su amor. Kuno decidió justo entonces que él no descansaría hasta que él la hubiera hecho suya.

Kodachi llego temprano a la escuela. Era insólito para ella dado que, mientras ella era una relativamente madrugadora, ella a menudo tenía muchas cosas que hacer antes de ir a la escuela; como atender su jardín, alimentar su mascota, y planificar su ataque contra su siguiente rival. La mayoría de las veces ella llegaba mucho después de que la campana sonara, pero por alguna razón ella nunca era marcada tarde.

Los últimos proyectos de su madre, sin embargo, le habían dado un cierto empuje esa mañana, así como el hecho de que el nombre 'Saotome' parecía demasiado familiar, estaba en la orilla de su memoria, pero rechazaba totalmente explicarse. Era sobre todo irritante para Kodachi porque, teniendo básicamente ningún contacto con chicos de su propia edad, ella no podía imaginarse de donde esto venía.

Kodachi llego a la escuela como si ella poseyera el lugar, y en la opinión de muchos de sus compañeros, era suyo. Ellos aclamaron por ella como si fuera una monarca real y ellos sus leales súbditos. Kodachi tenía todo el porte de una reina mientras cruzaba por el camino que habían despejado para ella, agachándose mientras pasaba. Los miembros del equipo rítmico gimnástico rápidamente se pusieron detrás de su capitán, su guardia de honor.

Kodachi las condujo al gimnasio, la sede de su dominio. Ella tuvo ganas de practicar esa mañana para quemar un poco la frustración que tratar con su madre siempre le causaba, y también asegurarse que ella estaba en forma para tratar con su cita esta noche. El resto del equipo, que raras veces tenía prácticas en la mañana antes, reaccionó inactivamente a esto, pero no paso mucho antes de que todas siguieran su ritmo. Su capitán no era una persona que querías alterar por ser lenta en seguir sus órdenes.

Forasteros, sabiendo de Kodachi sólo por sus proezas contra equipos rivales - tanto dentro como fuera del ring - podrían haber estado sorprendidos de observar sus sesiones de práctica con su propio equipo. Su maldad habitual se esfumaba y las malas jugadas eran usadas contra ella más que por ella. Podía haber sido porque ella no tenía ninguna necesidad; ella afrontaba a cuatro oponentes a la vez y no tenía ninguna dificultad en mantenerlas a raya.

Viendo que ella todavía estaba en gran forma, Kodachi rió en silencio un poco y dijo a los demás que siguieran sin ella mientras se movía a una esquina y las miró estrechamente, de vez en cuando gritando correcciones a su equipo en un tono de orden. Akiko tomó asiento al lado de ella, dando a la muchacha mayor una cantimplora y una toalla, que Kodachi acepto agradecida.

"Estuvimos sorprendidas todas de verle entrar tan temprano, sempai," dijo Akiko, su modo sutil de averiguar por qué. Ella era curiosa, pero no quiso preguntar directamente en caso de que era algo de lo que su sempai no tenía ganas de hablar. Su capitán era del tipo de persona que raras veces sentía necesidad de explicarse a otros.

Kodachi frunció el ceño un poco mientras bebió a sorbos el agua. "¿Dime, te parece el nombre 'Saotome' familiar?"

Akiko parpadeó por la pregunta, que parecía salir de la nada, pero contesto, "Es el apellido de Hitomi."

"¿Hitomi? Con razón me parecía familiar. ¿Sabes si ella tiene un hermano mayor?"

Akiko se preguntó por qué Kodachi preguntaba todo esto, pero realmente no era su problema. Ella busco en su mochila y encontró las tarjetas comerciales de Ranma que Hitomi le había dado como bono una vez. Ella no tenía ningún verdadero interés en fotos de él, pero ella sabía que eran tarjetas raras y planeaba negociarlas por algo que le gustara. Ella dio una de estas tarjetas a su sempai.

Kodachi estudió la tarjeta con interés. En el frente estaba una foto de un muchacho con una trenza que ejecutaba algún tipo de maniobra especial de artes marciales, y atrás estaba una descripción corta de este ataque especial. Viendo el número en la esquina, ella rió en silencio y dijo en un tono divertido, "¿Haciendo tarjetas comerciales de su propio hermano? Interesante."

"Y se han estado vendiendo bastante bien también, sobre todo en la secundaria. Pienso que es un poco infantil, pero Hitomi me dio estas tarjetas y yo solamente no pude rechazarla."

Kodachi había girado la tarjeta para mirar fijamente la foto de Ranma otra vez. Él era guapo y un artista marcial, eso eran dos puntos a su favor. Dependiendo de su personalidad, una cita con él no podría ser tan mala. "¿Puedo guardar esto, Akiko?"

"Seguro" Akiko contestó, curiosa de por qué su sempai de pronto se había interesado en Ranma, pero no quiso preguntar y arriesgar molestar a Kodachi. No era debido al miedo, pero más bien no deseo dañar la delicada amistad que ella tenía con la muchacha.

La capitana del equipo rítmico gimnástico de repente se puso de pie y dijo a sus compañeras de equipo, "Bien, es suficiente práctica por ahora. La práctica de esta tarde esta cancelada, por lo que todas pueden irse a casa temprano."

"¡Gracias, sempai!" ellas le agradecieron y rápidamente fueron a los vestuarios.

La tarjeta de Ranma todavía sostenida en una mano, Kodachi miro para atrás y le dijo a Akiko, "Por favor dile a Hitomi que me gustaría hablarle lo mas pronto posible."

Gosunkugi estuvo al acecho, ocultándose detrás de unos arbustos, su posición ventajosa le daba vista plena de la calle ante él; el lugar perfecto para comenzar su venganza. Él sabía que Ranma vendría en cualquier momento, y luego él podría poner el paso uno de su operación en efecto.

Fue en ese momento cuando una mano toco su hombro.

"¡Gah!" Gosunkugi gritó mientras saltó de su escondrijo, su hombro golpeó la acera con fuerza. Él giró para ver quien osaba sorprenderlo así - y posteriormente ser el siguiente en su lista de venganza - sólo para encontrarse cara a cara con Ranma Saotome su más odiado enemigo, estando de pie allí y mirándolo a él.

"Lo lamento en verdad. Ven, déjame ayudarte a pararte," Ranma dijo mientras tomó la mano de Gosunkugi.

Gosunkugi gritó, sintiendo como si su hombro hubiera sido sacado de su lugar.

Ranma parpadeó y rápidamente lo dejó caer de vuelta en la acera, haciendo que al pequeño muchacho se magullara su trasero.

"¿Qué te hice para que me odies tanto?" Gosunkugi le preguntó, prácticamente en lágrimas. ¿Había averiguado Ranma que fue él quien le puso el vudú ayer? ¿Esto era el principio de su venganza? Gosunkugi era normalmente un extraño al dolor, pero rápidamente se había hecho familiar y había odiado al enemigo.

Ranma se sintió incómodo al mirar al muchacho que lo veía a él con miedo. Si había una cosa en el mundo que no podía soportar, era un abusador, y era obvio que era como este muchacho lo veía. Todos habían sido accidentes, pero Ranma todavía sentía la necesidad de hacer algo por él de algún modo.

Mirando fijamente al flacucho muchacho, Ranma tuvo una idea. Rápidamente saco su bento, él encontró exactamente lo que buscaba. Su mamá le había puesto un doble almuerzo justo como él había esperado, y ya que un poco del alimento suplementario iría a gastarse de todos modos...

"Toma", Ranma dijo al muchacho, entregando la parte de su almuerzo. "Mi mamá es una buena cocinera y tú pareces que puedes comer un poco más. Es por hacerte caer esas dos veces."

Gosunkugi sonrió ligeramente, viendo una oportunidad, y aceptó el alimento con gratitud y asintiendo, Ranma no noto el pequeño polvo que Gosunkugi había frotado en su mano cuando ellos habían entrado en contacto.

La sonrisa de Gosunkugi se ensanchó mientras veía a Ranma distraídamente rascarse su mano mientras se alejaba.

Nabiki levanto una ceja al ver a su informador número uno lucir en peor forma que de costumbre, y él nunca había lucido sano para empezar.

"¿Qué te pasó, Go-chan?" Ella preguntó.

"No quiero hablar de ello," él murmuró y la dio un pequeño muñeco que lucía como Kuno. "Aquí está el muñeco vudú que quería. Solamente ate uno de los cabellos de Kuno alrededor y será capaz de controlarlo, al menos hasta que la magia se quite. ¿Quería algo más?"

Nabiki asintió, pensando en la única espina que le molestaba. "Quiero que averigües todo lo que puedas de una muchacha llamada Min-Lin. No sé su apellido, pero ella trabaja en el restaurante Flor de Jade y recientemente ha venido de China."

Gosunkugi asintió. Reunir información, utilizando tanto mundano como no tan mundanos métodos, era solamente uno de sus muchos talentos. "¿Cuáles son mis honorarios por esto?"

Nabiki sonrió abiertamente. "Fotos en bikini."

"¿Fotos en... bikini?" Gosunkugi repitió despacio, de repente sintiéndose mareado. Él todavía tenía una foto de bañador que Nabiki le había dado por un trabajo en particular difícil y era su posesión más atesorada.

"Dos, posiblemente tres, dependiendo de cuan buena sea tu información y cuan rápido la consigas."

"¡Tendré todo lo que debe saber de Min-Lin a esta hora mañana a más tardar, Nabiki-san!"

"Estaré esperando, Go-chan" Nabiki le dijo mientras se alejaba, sonriendo con satisfacción. Era asombroso como se puede hacer que la gente trabaje duro con el incentivo adecuado.

Cuando algo froto contra su pierna, Gosunkugi se sorprendió de ver que el gatito le había seguido a la escuela de algún modo. Él con cuidado recogió el animal y lo dijo, "¿Quieres ver mi venganza contra Ranma, verdad?"

"¡Miau!"

Gosunkugi sonrió. "Esto es sólo el principio."

Caminar al gimnasio se sentía un poco como ir directo a la guarida del león para Hitomi. No era que ella en realidad tuviera miedo de Kodachi, de ninguna manera, era solo que ella sabía que tenía que ser cuidadosa alrededor de la gimnasta.

Ella vio a Kodachi sentada en las escaleras con su uniforme del instituto, girando algo pequeño y plano en sus manos. Su curiosidad sobre lo que era casi hizo a Hitomi olvidar cuan realmente sola e indefensa ella se sintió con sólo las dos en el gran gimnasio.

Hitomi despacio fue hasta la capitana del gimnasio, sus propios pasos se oían muy ruidosos para sus oídos. La confianza con la cual ella había dicho a su hermano que manejaría las cosas con Kodachi había sido pura palabrería. Las confrontaciones con la chica mayor siempre la hacían sentir vulnerable, por alguna razón que fácilmente no podía explicar. Toda su táctica normal se helaba bajo la mirada fría y fija de Kodachi.

La muchacha finalmente miro a Hitomi mientras la joven subió las escaleras. Ella no dijo nada; había una sonrisa de bienvenida sobre su cara, pero sus ojos eran todavía duros, como si pudieran atravesar a Hitomi. La muchacha más joven podría haber estado aprendiendo a los pies de la maestra de la manipulación, pero Kodachi era la amante de la intimidación.

"Por favor toma asiento al lado de mí, Hitomi," Kodachi le dijo en un tono razonable. "Tengo unas preguntas para ti."

"Hai, sempai," contestó la muchacha más joven, tomando el asiento indicado. Hitomi podía ver ahora que la cosa que Kodachi sostenía era una tarjeta comercial de Ranma, una rara que Akiko debe haberle dado.

"Entiendo que has estado vendiendo tarjetas de tu hermano a tus compañeras."

La declaración tomó a Hitomi un poco de improviso. Ella había esperado algo sobre la cita de esta noche. Era claro para ella que Kodachi sabía de ello. "Hai."

"Y escuche que se venden bastante bien."

"Hai," Hitomi dijo otra vez, un poco preocupaba de adonde Kodachi iba con esto. Ella acababa de usar la mayor parte de sus ingresos en la segunda serie, haciéndolo un juego de cartas coleccionables esta vez, y la muchacha sentada con calma podría parar la venta con una sola palabra. Todo el dinero se perdería y su negocio destruido con una sola orden de esta muchacha que gobernaba la escuela con mano de hierro.

Kodachi rió en silencio. "Es muy inteligente de ti, debo admitirlo. Estoy bastante impresionada. Es algo que lamento no haber pensado, aunque yo realmente creó que las fotos de mi hermano mayor no se venderían tan bien."

Hitomi se rió también, sintiendo su tensión anterior abandonarla. Kodachi se reía con ella ahora, pero más pretenciosamente sus ojos estaban llenos de alegría. Parecía que por alguna razón, la muchacha trataba de ser amistosa con ella.

Kodachi siguió. "Aunque yo nunca lo he conocido, creo que esta foto captura a tu hermano muy bien, y estoy segura que las otras fotos son igual de buenas. Sin embargo, ellas no expresan para mí lo que él realmente sería en persona. Tengo que admitir después de verlo estoy un poco... curiosa en cuanto a lo que él es."

Hitomi frunció el ceño por dentro, haciendo todo lo posible de no mostrarlo. Ella habría creído que Kodachi habría sido la última persona en estar interesada en su hermano, sin embargo en vez de tratar de salir de la cita, ella en realidad quiso saber más sobre él. Hitomi sabía cuan veleidoso su hermano era con las mujeres, y si Kodachi decidía que lo quería, Ranma probablemente dejaría que caminara sobre él y no había mucho que Hitomi podría hacer para detenerla. Y ella ya tenía bastantes problemas con Min-Lin para tratar con Kodachi.

Ella podría tratar de decir mentiras de su hermano y hacer que Kodachi cancele la cita, pero Hitomi sabía que los mas probable era que la Gimnasta haría un infierno la cita. Lo que era peor, Kodachi entendería bien rápido que le habían mentido. La gimnasta obsesionada por rosas actuaba un poco loca de vez en cuando, pero ella definitivamente no era estúpida. Hitomi decidió mejor decir la verdad y esperar mejor.

"Bien, Ranma es... Ranma. Él es muy difícil de describir. Vamos a ver, la cosa más importante para él son las artes marciales y pasa casi todo su tiempo practicando. También le gusta cocinar, comida sobre todo picante. Le gusta comer aún más. Él no lo hace tan bien en la escuela, pero es realmente porque no se preocupa mucho por la escuela. Él no es tonto o algo así. Contrariamente a la opinión de mi mamá, él es bastante tímido con las chicas de su propia edad y hay mayor probabilidad que las cosas vayan completamente mal con él.

"Y casi lo olvido. En cualquier parte donde mi hermano va, los problemas siempre siguen. Quiero decir que es como si fuera completamente imposible para él pasar un día sin entrar en una pelea o algo peor que le pase. Hasta ahora cada cita en la que ha estado ha acabado en desastre."

Hitomi había esperado que aquel último dato hubiera desalentado a Kodachi, pero ella parecía más interesada que antes.

Kodachi mentalmente fue marcando cada punto que Hitomi dio de su hermano. La gimnasta vino de una familia de artistas marciales - aún su madre era una, aunque ella no practicaba en años - de modo que no era un problema para ella. Mejor que ser algún tipo de debilucho. Un hombre fuerte era mas preferido.

La cocina la cogió un poco de sorpresa, pero era una bienvenida. A Kodachi misma le gustaba usar muchas especias cuando cocinaba, aun cuando sus especias eran más exóticas que muchas, pero tener a alguien más que cocine además de su ingrato hermano sería bastante agradable.

La escuela le importaba poco y la timidez era algo que podía ser superado. Kodachi era confidente de que era algo que podía eliminar muy rápidamente. Ella tuvo que hacer esto por algunas de sus compañeras de equipo en el pasado.

Y de los problemas... A Kodachi le gustaban los problemas. Era tanto mejor que el aspecto monótono de su vida habitual. Ella esperó con impaciencia cualquier tipo de caos para añadir un poco de picante a su rutina normal, y un muchacho que garantizaba traérselo era simplemente demasiado delicioso para oponerse.

"Esperaré con impaciencia conocerlo, entonces," dijo Kodachi con una sonrisa mientras se paraba y dejaba el gimnasio, abandonando a una confusa y preocupada Hitomi detrás.

Ranma no vio a Kuno que se apoyaba en la puerta de la escuela mientras pasaba delante de él. Su mano de repente le picaba bastante y él hacía todo lo posible para no pensar en ello y evitar rascarse, pero su otra mano parecía tener otras ideas y siguió acercándose más para hacerlo.

"¡Detente, Saotome!" Kuno gritó.

Ranma giró para ver al kendoista parado allí, un bokken en cada mano. Él decidió que si él lo llamaba por su nombre, entonces él no podía estar enojado por algo. "Hola, Kuno," dijo Ranma casualmente. "¿Qué quieres?"

"¿Has olvidado nuestra promesa entre hombres? ¿El voto solemne que tomamos hace solo dos días cerca de este punto? ¡Aquellos perros cobardes interrumpieron este acontecimiento trascendental ayer, en cambio hoy debe ser nuestro día de unión!"

Ranma miró fijamente a kendoista mientras analizaba su memoria por alguna pista de lo que hablaba, sólo para salir en blanco. Él abrió su boca para aclararlo, pero no estaba seguro de que tenía que ser aclarado. "¿Huh?" él se aventuró.

Kuno sonrió abiertamente con aire supremo al notar la multitud de compañeros de estudios que habían comenzado a juntarse alrededor de él. Él silenciosamente condujo al confuso Ranma al centro del patio de la escuela mientras el muchacho con la trenza ociosamente rascaba su brazo.

"Este bokken ha sido hecho especialmente para mí por el fabricante de Bokken más fino en todo Japón," Tatewaki dijo Ranma solemnemente mientras le daba el arma de madera. "Úsalo con orgullo."

Ranma tomó una larga mirada al bokken que él ahora sostenía lánguidamente en su mano y luego despacio giró para mirar fijamente en Kuno, que ahora asumía la postura básica de kendo. "¿Huh?" él intentó otra vez.

"No, no, no sostenlo así," Kuno instruyó mientras señalaba su propio bokken. "Más bien esto. ¿Mirar? Tu mano izquierda es aplicada aquí mientras tu derecha es colocada aquí. ¿Nota cómo agarro el mango fuertemente, para mejor golpear a mis enemigos?"

Fue entonces de que Ranma se dio cuenta que por alguna razón su anacrónico sempai trataba de enseñarle kendo. Él no tenía idea por qué, pero Kuno le había echado una mano en la pelea de ayer y el muchacho de la trenza pensó que le debía por eso. Además, él no iba a rechazar lecciones gratis de artes marciales, incluso si era una escuela de armas. Así que le siguió el juego: colocando sus manos como fue instruido y reflejando la postura de Kuno.

Kuno asintió en satisfacción y siguió con su lección. "Mi antiguo instructor, a quien enormemente he sobrepasado, fue siempre de la opinión que uno aprendía haciendo, por lo que deseo que practiques tu técnica sobre mi persona."

Cuándo Ranma finalmente había entendido lo que Kuno quiso, él preguntó, "¿Estas seguro?"

"No temas, no me harás ningún daño. ¡Ahora, atácame!"

Ranma se encogió de hombros. Si esto es lo que el hombre quiso, él no era quien para negarlo. Él se inclinó adelante un poco y atacó, su bokken delante de él, cerrando la distancia entre él y Kuno en un segundo. En el último momento, él dio un saltó y pateo a su oponente en la cabeza, tirándolo al suelo.

Kuno inmediatamente se paro con una impresión de zapato sobre su cara y grito a su nuevo pupilo, "¡Con el bokken, bufón!"

Ranma miró el trozo de madera que sostenía en sus manos en sorpresa, del cual se había olvidado por completo cuando había atacado. "Ah," él dijo, rascando su nuca en vergüenza.

Ambos volvieron a sus antiguas posiciones y posturas, la expresión de Ranma ahora tan serio como su oponente. Él ya sabía un poco de kendo, pero era sobre todo algo general. Él había visto su práctica varias veces en películas o en el dojo donde su padre trabajaba, pero él nunca había deseado aprenderlo antes y realmente no había estado prestando atención. Su padre siempre acentuaba que las armas eran para débiles no quería que su hijo aprendiera un arte marcial menor.

Ranma cerró sus ojos, suspiró, y trató de resolver esto. Todo lo que tenía que hacer era usar su palo para golpear a Kuno evitando el propio palo del kendoista. Parecía bastante simple en teoría, aunque él no estaba seguro cuan bueno esto iba a ser en la práctica. Él estaba en una desventaja seria aquí, limitado con sólo luchar con el bokken, y ni hablar de su entero brazo derecho que le picaba ahora y estropeaba su concentración. ¿Él sabía que podía vencer a Kuno en una batalla sin restricción, pero en kendo? Pareció muy improbable. Esto era sólo una práctica, pero a Ranma nunca le gustó perder en algo.

El muchacho con la trenza abrió sus ojos y atacó otra vez, fingiendo un ataque en la cintura de Kuno, pero planeando cambiar a su hombro derecho en el último momento. Él confiaba que su velocidad sería bastante para vencer la habilidad de Kuno.

Ranma comprendió muy tarde que la inversión privó al golpe de su fuerza, y su ataque al hombro de Kuno fue ligero como una lluvia apacible. Él sintió el contraataque de Kuno pasar su lado, rasgando su uniforme de escuela aun cuando el bokken estaba una pulgada de distancia de él. No le gustó pensar que habría pasado si el Kendoista hubiera en realidad tratado de hacerle daño.

"Creo que ganaste esta, Kuno," Ranma dijo con una pequeña sonrisa, preguntándose si la lección había terminada por hoy mientras rascaba su hombro con el bokken. Él sólo sintió que perder así era un poco humillante, pero no estaba emocionado con la idea de una docena de derrotas similares.

"¡Presta atención!" Kuno gritó, golpeando a su estudiante en la cabeza con su bokken.

Ranma frotó su cabeza con una mano, no gustándole la expresión seria del kendoista en nada. Esa era el tipo de mirada que su padre puso cuando era obvio que a su hijo no le gustaba cualquier nuevo esquema de entrenamiento que él se había inventado.

"Tu postura era demasiado floja. ¡Es quizás buena para otra, más baja forma de artes marciales, pero no para kendo!" Kuno instruyó como si impartiera los secretos de los dioses a Ranma. "Tu postura debe ser firme como la roca. Tu paso debe ser fuerte así como rápido, como el viento aullador. ¡Tu golpe debe fluir como el agua, con todo el poder del océano detrás de el! ¡Y tu corazón debe estar lleno de un fuego honesto que quemará a tu enemigo cuándo ataques!"

"¿Um, puedes ser más específico?" Ranma preguntó mientras rascaba un punto directamente bajo su cuello. Como su padre, él nunca realmente había encontrado el lado filosófico al Arte muy importante o útil. Solamente muéstrenle que hacer y él lo haría.

"Pero desde luego," Kuno declaró y continuó instruyendo a Ranma sobre posturas básicas de Kendo, golpes, y estrategias defensivas.

"¿Usted planea algo no es así, sempai?" Kyoko preguntó. Ella y su jefe veían al pequeño ejercicio de entrenamiento que Kuno y Ranma tenían mientras otros ayudantes se movían por la multitud que rodeaba a los dos artistas marciales, vendiendo los vídeos de la lucha con el Equipo de Demolición ayer. En la cubierta estaba una foto de Akane cuando lanzo al líder fuera del patio y brillando más que un Árbol de Navidad. Esto ya se vendía bien.

"¿Qué te hace decir esto, Kyoko-chan?" Nabiki preguntó con una sonrisa sutil, sacando su mirada de la ventana, lejos de Ranma. Ella actualmente esperaba que Naoko hiciera un trabajo tan bueno con la lucha que estaba grabando como el que había hecho con el Equipo de Demolición. La muchacha era relativamente principiante en su pequeña organización y tenía una personalidad algo parecida a un ratón, pero ya mostraba gran promesa con sus habilidades de cámara, aunque Nabiki esperara que esta vez ella no se enfocara tanto en Kuno. Hubo dos veces más metraje de él que Ranma y Akane combinados, pero con suerte eso fue fácilmente arreglado con una pequeña edición. Ella hizo una nota mental de vender a Kuno sus escenas cortadas a un precio elevado.

"Como usted siempre tiene la misma sonrisa cuando planea algo especialmente mañoso, sempai," Kyoko lo dijo un poco con aire de suficiencia, sintiéndose orgullosa de ella por hacer esta observación.

Nabiki sonrió en silencio. "Parece que voy tener que mantener un ojo sobre ti desde ahora, Kyoko-chan. Me conoces tan bien que podías quedarte con mi negocio."

"Yo...Yo nunca haría eso," Tartamudeó Kyoko, ruborizándose pesadamente. Lo que Nabiki falló en notar porque ella ya se había dado vuelta para mirar detenidamente hacia fuera de la ventana otra vez.

"Yo sólo estaba bromeando, Kyoko-chan. Pienso que de todas mis ayudantes, puedo confiar más en ti."

Kyoko casi se desmayó. En cambio, sus ojos se abrieron y sus mejillas parecían que se quemaban. Pasó un rato antes de que ella pudiera hablar, y aún entonces era difícil para ella decir palabra. "Es un honor, sempai. Intentaré... no, lo digo, haré todo lo posible por cumplir con su confianza."

"No te preocupes, Kyoko-chan," Nabiki dijo a su ayudante. "Y mira esto."

Kyoko echó un vistazo al pequeño muñeco que su jefe acababa de sacar de su cartera. Este tenía una semejanza fuerte con Kuno, completada con el bokken miniatura.

"¿Pero por qué...?" Ella preguntó confundida. Nabiki no era del tipo que jugara con muñecas, al menos ella había pensado eso. Era demasiado infantil para una mujer madura como ella. Además, ella sabía mejor que nadie que baja consideración su jefe tenía para el tonto kendoista.

Nabiki sonrió abiertamente su sonrisa picara. "Solamente observa."

Después de unas rondas más, con Kuno siempre el vencedor, Ranma comenzaba a sentir que él ya pillaba la maña a esta cosa de kendo. Ahora si sólo esta picazón lo dejaba en paz. Todo su cuerpo arriba de su cintura pedía ser rascada en una voz que se ponía cada vez más fuerte. Era duro no hacerle caso.

Con un profundo, calmado respiro, Ranma atacó otra vez, fuego que en sus ojos. *Terminare esto ahora y tendré un buen baño*

Kuno estaba impresionado por cuan rápido su pupilo había aprendido kendo, aunque él hiciera todo lo posible de no mostrarlo. Él también trató de evitar pensar que le había tomado mucho más tiempo aprender. Esto fue suficiente para dejarlo ligeramente mal preparado para el ataque de Ranma.

Los dos luchadores se encontraron, moviéndose más rápido que los ojos de los espectadores podían seguir. Hubo un momento de silencio cuando se separaron, cada uno respiraba como si hubiera acabado un maratón. Entonces la muchedumbre jadeó al ver el gran corte que había aparecido en el frente del equipo de kendo del sempai, aunque Kuno mismo parecía indemne.

La gente comenzó a refunfuñar sobre Ranma ganando por una vez cuando hubo un ruido de ropa rompiéndose, sonando de una manera extraña en el patio de la escuela. La manga derecha del uniforme de Ranma ahora descansaba sobre el pavimento, habiendo sido cortada casi limpiamente. Un empate.

Ranma miró fijamente su ahora brazo desnudo en sorpresa, y luego un poco se preocupa sobre lo que su madre pensaría por el estado de su relativamente nuevo uniforme. *Ya sé, solo le diré que se me vino encima una montón de chicas* él pensó, luego sacudió su cabeza. *Eso solo hará las cosas peor*

Entonces él se impresionó al encontrar que su brazo desnudo no le picaba más, mientras el resto de su cuerpo parecía estaba siendo pinchado con mil alfileres. Con un grito de alivio, él rápidamente desabotonó su camisa y la lanzó al pavimento, no notando a la muchacha que corrió y la tomo. Él giró hacía Kuno en la postura apropiada de kendo, su bokken sostenido firmemente ante él y una sonrisa satisfecha en su cara. Él estaba seguro de ganar esta vez.

"Aquí tienes, Akane," Yuka le dijo, dejando caer el uniforme de Ranma en las manos de su amigas. Ellas habían estado mirando la batalla entre Kuno y el muchacho de la trenza desde que comenzó. Ella había tratado de dirigirse a Akane al principio, pero se había rendido al no ver respuesta. Ella no podía menos de notar como los ojos de su amiga habían estado sobre Ranma todo el tiempo.

"¡¿Por qué me lo das?!" Akane preguntó en una mezcla de cólera y aturdimiento, mirando una y otra vez entre su amiga y la ropa. Sayuri llegó corriendo a ellas y dejó caer la manga cortada sobre el uniforme.

"Aquí tienes, un juego completo. Tuve que moverme rápido, otra chica casi lo consigue antes que yo."

"¡¿Qué te hace pensar que lo quiero?!" Akane exigió. Sus amigas le dieron unas miradas picaras.

"Ah, veamos, Akane," dijo Yuka. "Somos tus amigas. Es obvio que te mueres por Ranma, solamente tratamos de echarte una mano."

"Sí," Sayuri añadió, no dando a Akane posibilidad de hablar. "Los chicos son despistados en cosa como esta, pero si la coses con un hilo rojo y se lo devuelves, él podría captar el mensaje."

"¡Así no son las cosas!" Akane gritó, tan fuerte que casi llamó la atención de la muchedumbre lejos de la lucha. Por suerte para Akane, el combate estaba demasiado interesante para ser omitido.

"¿Bien, como son?" Yuka preguntó con un codazo y una sonrisa.

"Ah, dinos," Sayuri exclamó, dando un codazo a Akane al otro lado. "¿Lo has besado ya?"

Akane inmediatamente se puso roja de vergüenza con la idea misma de besar a alguien.

"¡Lo has hecho!" sus amigos chillaron en placer.

"¡No lo he hecho!" Akane les gritó a ellas, todavía ruborizada fuertemente.

"Vaya, una negación fuerte," comentó Yuka a Sayuri con una sonrisa satisfecha.

"¿Sí, me pregunto que puede significar?" Sayuri contesto, igualando su mirada y tono.

Akane suspiró, sintiendo un dolor de cabeza creciendo muy grande. "No hay nada entre Ranma y yo, nada. ¿Entienden?"

Akane se alejó de sus amigas sin esperar una respuesta. Ella solo no podía tratar con ellas cuando actuaban así. En su preocupación, ella inconscientemente había abrazado el uniforme de Ranma cerca de ella.

"¿Nada? Cuan decepcionante," Comentó Yuka a su mejor amiga.

"Sí, sí," Sayuri estuvo de acuerdo inmediatamente. "Tenemos que hacer algo sobre esto."

"Definitivamente," Yuka contestó con una sonrisa, un plan ya comenzando a formarse.

Kyoko se dio vuelta para hacer una observación sarcástica sobre Ranma el dar a las muchachas un espectáculo cuando ella se dio cuenta que estaba absolutamente sola en el cuarto. Su jefe había estado allí hace un momento, pero en su lugar estaba el muñeco de Kuno.

Nabiki voló por los pasillos, su cámara agarrada firmemente en ambas manos. Gosunkugi ya tomaba fotos de la pelea, pero ella tenía el presentimiento que él no estaba inclinado a tomar muchas fotos de Ranma sin camisa cueste lo que cueste como ella le había dicho.

Ella podía decir por la forma en que el entusiasmo de sus compañeras de pronto había aumentado cuando Ranma se había quitado su ropa que sus fotos se venderían bien. Desde luego, ella planeaba mantener las mejores fotos para ella. Nabiki se ruborizó un poco mientras se le ocurrió que su estudiante Hitomi podría conseguir las fotos aún más interesantes de su hermano mayor.

Ranma miró fijamente a Kuno mientras él sintió la sensación de alfileres volver, ahora cubriendo su cuerpo entero. Él desesperadamente quiso que un baño calmara su piel, pero no pareció que su oponente dejaría esta batalla hasta que la campana sonara o Ranma haya anotado una victoria decisiva, y el muchacho con la trenza no podía esperar que la escuela comenzara.

Con un grito, él atacó, pero se paró en seco cuando Kuno levantó su bokken y se golpeo a él mismo en la cabeza. El kendoista echó un vistazo a la muchedumbre, sus ojos llenos de sospecha. "¿Qué hechicero asqueroso interferiría en una batalla honorable entre hombres? ¡Muéstrate ya mismo!"

La gente empezó a mirarse los unos a los otros en confusión, mientras en el segundo piso del edificio, Kyoko se rió tontamente. De todos ellos, sólo Nabiki era capaz de entender lo que acababa de pasar. Gosunkugi también, pero él estaba demasiado concentrado en ver a Akane sosteniendo fuertemente el uniforme de Ranma y maldecir al muchacho de la trenza para prestar atención a la lucha.

Nabiki estuvo un poco preocupado ya que ella no podía divertirse con Kuno y tomar las fotos de Ranma al mismo tiempo, esto era más interesante para ella. Había también el hecho de que Kyoko parecía tener aversión a Ranma por alguna razón, pero claro que perder podría beneficiar su carácter. Le gustaban los tipos con confianza, pero no los que eran completamente llenos de eso. Ranma podría soportar ser un poco más humilde.

Entonces Nabiki sacudió su cabeza para limpiarla de tales pensamientos e hizo lo mejor de esta oportunidad para fotos únicas.

De vuelta en la escuela, Kyoko se divertía como nunca. Ella no era fan de ninguno de los luchadores, por lo que meterse con ambos al mismo tiempo era una oportunidad rara para ella. Ella no estaba segura de como este pequeño muñeco podía controlar a Kuno, pero estaba impaciente por averiguarlo. Tendría que esperar hasta más tarde, sin embargo, ya que ella tenía una lucha que interferir.

Ella miró como Ranma ataco otra vez, todavía luciendo confundido. Kyoko deslizó la muñeca de Kuno del camino percibido, haciendo que el muchacho de la trenza fuera de cara al suelo. Ella no podía menos de reírse cuando vio su expresión. Nada de asombroso que a su jefe le gustara manipular a la gente, esto era demasiado divertido. Ahora daba vueltas a Kuno para que luzca estúpido. Ella puede haber tenido más aversión a Ranma, y el kendoista normalmente actuaba como un idiota que no necesitaba molestarse con él. Sin embargo, las opiniones de él en la escuela habían comenzado a cambiar después de la lucha de ayer. Kyoko no vio que era tan genial golpear a la gente. Su sempai podría manejar situaciones así sin alguna vez recurrir a la violencia.

Kyoko sonrió al oír el gruñido enfadado de Ranma mientras atacó esta vez. Ella hizo que el muñeco de Kuno diera un paso y luego girara, colocando su cabeza directamente en el camino del bokken. Ella tuvo que sujetar con fuerza su mandíbula para impedir reírse fuertemente cuando el impacto condujo a Kuno directo a la pared de piedra de la escuela la cual hizo escombros.

Mientras Ranma se acercaba a Kuno, Kyoko usó su muñeca para hacerlo salir disparado como una bala, haciéndolo golpear a Ranma con fuerza en el estómago, y tirando a ambos al suelo en un gran caos. Viendo la cabeza del machista kendoista que yacía sobre el pecho desnudo de Ranma, Kyoko se rió hasta que las lágrimas vinieran a sus ojos.

Cuando ella finalmente se recuperó unos minutos más tarde, ella notó que un pelo sobresalía de la muñeca. Con su instinto de pulcritud activado, ella se abalanzo y saco ese pelo.

Kuno ardía en cólera después del último incidente. Él estuvo de pie y fulminó con la mirada con fuerza a la gente alrededor de él, gritando en rabia, "¡Cobarde, que sólo puedes obrar por el uso de las artes negras, yo exijo que vengas y me afrontes así puedo darte la paliza que tanto y bien mereces!"

Ranma pensó que tuvo que ser el trabajo de quienquiera que lo haya manipulado ayer, y que él esperaba lograr encontrar también. Pero él tenía el presentimiento de que ellos nunca encontrarían a esa persona o cuando lo hicieran, sería por que hiciera algo peor. Era como su vida funcionaba.

Además, él tenía demasiada comezón para preocuparse por algo más. Su cuerpo entero pareció estar en fuego y él estaba desesperado por algo de agradable agua fría para empaparlo. Estaba tentado a correr ahora en busca de las duchas de la escuela o algo, pero su orgullo no le dejaba escaparse de aquí y lucir como un cobarde aquí, sobre todo no de Kuno.

"Un último paso para decidir esto, Kuno," Ranma le dijo. "Ataquémonos el uno al otro y el que anote un golpe gana. Dudo que quienquiera que interfiere hará algo esta última vez. Además, de uno u otra forma esto habrá terminado."

"Concurro, me parece un buen plan. ¡Dejar que Furinkan atestigüe la gloria verdadera de kendo, la mayor de todas las artes marciales! "

Los dientes apretados juntos, Ranma no dijo nada. Él solamente quiso terminar con esto.

Ellos tomaron sus sitios a una distancia el uno frente al otro. Había una mirada sombría en sus ojos que no había estado allí antes mientras veían a su oponente, sus manos ante ellos, bokken agarrados con fuerza, pies reforzados contra la tierra. En cada movimiento ellos parecían imágenes de espejo, incluyendo el gran respiro que tomaron antes de que atacaran.

La muchedumbre estaba silenciosa, y los dos oponentes no hicieron ningún grito o señal esta vez. El único sonido era el toque de sus pies sobre el pavimento, cada paso los propulsaba adelante, aumentando su velocidad hasta que ellos finalmente golpearan con un gran ruido madera golpeando madera, la fuerza de su colisión hizo subir un pequeño vendaval de polvo, obscureciendo a los dos combatientes.

Cuando la nube se despejó, Kuno estaba parado en el lugar de su ataque final, mirando fijamente delante con una expresión sobresaltada en su bokken - la noble madera que había sido trabajada para su mano - cortado por la mitad.

Ranma agitó su mano delante de la cara de su sempai, tratando de conseguir alguna respuesta. Después de unos momentos, Kuno parpadeó y dijo en una voz que era casi lo opuesto a su tono habitual arrogante, "Parece que he perdido."

El muchacho de la trenza sonrió con satisfacción al oír tal admisión de una persona que él había pensado nunca admitiría la derrota. Estaba tentado a acompañar su declaración, pero él había averiguado en pocos días que Kuno no era realmente tan malo como él había una vez pensado. De hecho, él casi se hacía una especie de amigo.

"Yo lo pensaría otra vez, Kuno," Ranma le dijo, sosteniendo su propio bokken que había sido completamente cortado en la mitad, y señalando a su cuello que ahora mostraba una magulladura grande por la presión atmosférica al pasar el golpe del Kendoista.

La expresión de Kuno parpadeada mientras volvía a su normal, arrogante yo. "¡Bien, desde luego, nadie podría esperar derrotar al maestro supremo de kendo, el Trueno Azul de Furinkan, pero con la ayuda de mi excelente enseñanza, tú estás bien en el camino a convertirte en un maestro kendoista!"

"Um, gracias," Ranma le dijo, no sintiendo correcto mencionar que era algo que él no había estado interesado estudiar en primer lugar. Útil quizás en el futuro, pero ahora mismo su propio arte marcial de Combate Libre le sirvió mucho mejor. "Pero tengo que irme."

Y con eso, Ranma corrió en dirección a la piscina de la escuela, no notando que Kuno de repente se derrumbaba detrás de él como una marioneta cuyas cuerdas habían sido cortadas.

Ranma se sumergió en las frías, y refrescantes aguas de la piscina de la escuela con un gran suspiro de alivio, sintiendo las picantes sensaciones que habían estado volviéndolo loco desaparecer. Era tan relajante solo flotar allí sin preocupaciones que sintió sus ojos comenzar a cerrarse.

"Puedo entender que desees limpiarte después de aquella pelea, Ranma, pero podría haber sido mejor usar las duchas en el vestuario."

Reconociendo la voz, sobre todo el tono, Ranma giró rápidamente para ver a Nabiki apoyada cerca de la piscina, toalla en una mano, cámara en la otra.

"Estaba algo apurado," explicó él débilmente.

Nabiki asintió. "¿Tú vas a salir ahora o permanecerás allí todo el día? La campana está a punto de sonar," ella le dijo con una sonrisa satisfecha.

Ranma de mala gana salió del agua refrescante, mirando en consternación sus zapatos y pantalones, todos bien empapados, realmente no oyendo los pequeños chasquidos mientras Nabiki tomó algunas fotos rápidas. Por suerte, él tenía un cambio de ropa para gimnasia en su armario. Él estaba en realidad un poco feliz de tener una excusa para no llevar aquel uniforme incómodo en la escuela, pero no pensó que su madre estaría contenta por el estado en que su ropa estaba.

Él estuvo sorprendido cuando Nabiki comenzó a acariciarlo por sus hombros y pecho con la toalla. "Tú... tú no tienes que hacer eso."

Nabiki hizo rodar sus ojos. "Desde luego que no. Ahora inclínate así puedo secar tu pelo."

Ranma se sentía muy incómodo parado ahí mirando fijamente los pies de Nabiki mientras secaba su pelo con la toalla.

"No te preocupes, nadie puede vernos," Nabiki dijo como si ella podría leer su mente. "Todos han entrado a clase ya."

"¿Entonces tienes que ir a clases también, no es así Nabiki?"

Nabiki no hizo caso a la pregunta. "¡Casi... listo! Es lo más seco que pude, al menos. Si te apresuras, tendrás bastante tiempo para cambiarte antes de la campana. "

Ranma miró fijamente su cara sonriente mientras trató de arreglar su ahora desarreglado pelo con una mano. Él sintió un impulso repentino de hacer algo para agradecerle por esto, algo para devolver el afecto con el que ella había estado tratándolo desde su cita. Él no podía atreverse a besarla; gracias a su madre intentar besar tenía siempre la ventaja de palizas repentinas en el pasado. Además, él no estaba completamente seguro sobre como se sintió sobre ella. Pero él tenía que hacer algo.

"Gracias, Nabiki," él le dijo sinceramente mientras extendía la mano y despacio puso sus brazos alrededor de ella, tomándola en un abrazo apacible. Nabiki se puso rígido inmediatamente de su toque, que casi la hizo empujarlo, pero entonces ella se relajó y comenzó a abrazarlo también, poniendo su cabeza sobre su pecho desnudo.

El muchacho de la trenza no tuvo ni idea cuanto tiempo ellos habían estado de pie así hasta que Nabiki vacilantemente se separo de él y le dijo, "No hay problema, Ranma-kun. Solo dime por adelantado la próxima vez que decidas saltar a la piscina medio vestido. Traeré un peine." Hubo un rubor débil sobre sus mejillas ahora, y sus ojos parecieron brillar.

Al comprender que ella bromeaba, Ranma sonrió ligeramente y le dijo, "Lo haré", antes de ir de prisa a la escuela para cambiarse de ropa.

Viéndolo irse, Nabiki echó un vistazo abajo a su ahora toalla húmeda que sostenía y pensó en voz alta, "Me olvide por completo que tengo natación en gimnasia hoy."

"Ah bien, deberá estar seca para entonces," añadió ella poco después, su rubor se profundizo.

Akane estaba agradecida de que ninguno de sus amigas íntimas estaba en educación domestica, aunque esta vez no fuera por los embarazosos desastres que ella siempre hacía siempre que cocinaba algo. Ella tenía un sentimiento de que ellas la acusarían de todo tipo de cosas mientras con cuidado trataba de coser el uniforme de Ranma de nuevo. La mirada de la profesora había estado poniéndola nerviosa, aunque ella no hubiera dicho nada sobre ello.

Ella simplemente hacía algo agradable para un amigo, como una especie de modo de compensar lo mal que ella había reaccionado cuando se habían conocido. Akane definitivamente no uso el hilo rojo que sus amigas habían sugerido. No, un sólido negro armonizaba con la manga. Claro que le resultaba un poco difícil para ella ver donde ya había cosido, pero si ella cocía el mismo lugar unas dos o tres veces, ella razono que solamente haría la costura extra fuerte.

"Así, termine," Akane dijo con un suspiro mientras revisó la ahora manga recosida con una sonrisa de logro. Había algo que no lucía bastante bien cuando la comparo con la otra manga, pero Akane pensó que era solamente por como yacía allí ante ella.

Fue sólo entonces que ella notó el pesado silencio del cuarto. Ella miró alrededor para ver que era la única persona en el aula. Echando un vistazo al reloj, ella dio un pequeño grito de sorpresa y salió corriendo a su siguiente clase, diez minutos tarde.

Ranma se sentaba bajo un árbol en una camisa roja china y pantalones negros, almuerzo en su regazo, mientras esperó que Akane apareciera. Él tenía bastante hambre después de toda esa energía gastada en la pelea de la mañana con Kuno, pero pensó que sería grosero que él comenzara sin ella.

Él evitó ser grosero con la gente por principio general - él tenía bastantes personas enfadadas ya con él - pero en este caso fue pensar en maniobra de artes marciales que Akane había hecho ayer que lo hizo tan considerado. Había sido más que impresionante; seguramente vencía a la técnica de escape de su padre. Si él podía aprender esa, su viejo tendría una gran sorpresa en su siguiente sesión de entrenamiento.

Akane apareció momentos más tarde, actuando un poco más tímida que en el desayuno de ayer. Ella estuvo de pie al lado de él durante algunos momentos en silencio, antes de que de pronto dijera, "¡Aquí!", dejando caer un bulto negro en su regazo y se sentó junto a él todo en un movimiento.

Mientras ella sacaba su caja de bento, Ranma sostuvo la ropa para descubrir que era la camisa del uniforme que se saco. En toda la confusión que siguió a la lucha, él se olvido por completo de eso. Entonces él notó que la manga cortada había sido cosida de nuevo.

"¿Cosiste esto?" Ranma preguntó un poco nervioso mientras miraba detenidamente la ropa.

"Hai", Akane contestó con un rubor débil. "¿Qué piensas? No soy por lo general muy buena cosiendo, pero pienso que hice un trabajo bastante bueno esta vez. "

Ranma pensó que parecía haber sido cosido por un ciego montando el lomo de un toro salvaje, pero decidió que no era el tipo de cosas de decir a alguien que quieres que te enseñe una técnica secreta, a no ser que quisieras ver la técnica demostrada en ti.

"Esta... genial. Gracias, Akane," él finalmente dijo con sólo una vacilación leve mientras rápidamente la plegaba y la guardaba en su sitio.

Akane se ruborizo un poco. Nadie nunca la había elogiado por sus habilidades domésticas antes. Incluso su profesora pensaba que ella era un caso perdido. Su hermana mayor todavía pacientemente trataba de ayudarle, pero Akane tenía el presentimiento de que Kasumi lo hacía más por obligación que cualquier creencia que su pequeña hermana mejoraría

"No es nada," Akane le dijo, comenzando su almuerzo para ocultar su vergüenza. Después de un momento, Ranma hizo lo mismo, y ellos comieron en silencio hasta que ambos bentos estaban vacíos. Ambos parecieron notar que el otro había terminado al mismo tiempo.

Ambos giraron y dijeron, "Yo me preguntaba..."

Akane se ruborizó otra vez y dijo, "Tú primero."

"No, tu," insistió Ranma, habiendo completamente olvidado como había planeado preguntar a Akane sobre su ataque. "Ya que tu cosiste mi camisa, tú debes ser la que empiece. "

"Bien", Akane estuvo de acuerdo un poco vacilantemente, tomando un respiro con calma. Era un golpe a su orgullo como un artista marcial preguntar esto, pero ella no vio ningún otro modo de mejoramiento. "Después de verte a ti entrenar con Kuno hoy, yo me preguntaba si pudieras ayudarme a mejorar mis artes marciales. Realmente quiero ser... más rápida y menos torpe, creo."

Ranma suspiró en alivio. Durante un minuto allí, él estuvo seguro que ella iba a invitarlo a una cita, y él tenía más que bastantes problemas con eso ya. "Seguro, estaría feliz a ayudarte a mejorar. Tú puede enseñarme un poco de tu escuela y echarme una mano al mismo tiempo."

"Realmente no creo que hay algo en que te ayudaría, Ranma," admitió Akane francamente.

"¿Qué ahí de tu puño de roca, o como sea que tu le llamas? ¿Tu técnica definitiva?"

"Realmente no puedo enseñarte eso."

"Ah," Ranma dijo como si se hubiera dado cuenta."¿Es porque no soy un miembro de tu escuela de artes marciales, no es así?"

Akane sacudió su cabeza. "No, no es eso. El Puño de Piedra no es algo que puedo usar siempre que quiera. En realidad, sólo he sido capaz de usarlo unas veces, y mi padre sólo una vez ha sido capaz de usarlo. Sólo puedo esperar usarlo cuando me pongo realmente, realmente enfadada, y aún entonces no siempre funciona. No es una técnica definitiva muy buena."

"Mejor que la que tengo," Ranma le dijo. "¿Y cuándo quieres hacer esto?"

Akane parpadeó en sorpresa. "¿Quieres decir que todavía quieres entrenar conmigo?"

"Desde luego," Ranma le dijo con una sonrisa confidente. Solo porque ella no pensó que podría enseñarle, no significaba que Ranma no pudiera aprenderlo. Él había dominado técnicas supuestamente imposibles antes. Además, él realmente le debía a Akane, hasta tres veces ahora por coser su camisa, incluso si su coser lucía un poco... peculiar.

"¡Podemos comenzar después de la escuela! ¡Mi familia tiene un Dojo!" Akane casi gritó en entusiasmo. Ella había sido una niña la última vez que tuvo a alguien con quien realmente entrenar y estaba emocionada con la idea de alguien de su propia edad tratándola como una seria artista marcial, incluso si él era un poco... no, más que un poco, mejor que ella.

La frase 'Dojo de la familia' parecía muy familiar a Ranma, pero por alguna razón él no podía recordar porque. Bien, él se figuró, si él no se podía acordar no podía haber sido tan importante.

"¿Qué te parece desde el lunes? Tengo muchas cosas que tengo que hacer después de la escuela y este fin de semana también lo tendré ocupado," Dijo Ranma, temiendo su cita próxima, todos los preparativos que esto implicaría y después las inevitables y dolorosas secuelas que implicaba aceptar una cita hecha por su madre.

"¡Eso sería genial!" Akane dijo con entusiasmó, aunque estaba segura de que este fin de semana iba a pasarlo demasiado aburrida esperando que llegue el lunes, pero ella no le dijo nada y solo le mostró una gran sonrisa.

Viendo la sonrisa de Akane, Ranma podría entender por qué Kuno estaba tan loco por ella.