UN LARGO Y TORTUOSO CAMINO

Parte 16: Tras ellos

Traduccido por Juan Carlos Roldan Vidals Alias Hukarovi Yanoki

Nota del traducctor: Si te gusta esta historia y quieres escribirle a su autor Zen te advierto que el solo habla/lee ingles y si tu no sabes ingles puedes escribirme a mi el traductor, mi E-mail es hukarovi_yanoki@yahoo.com yo soy el encargado de llevar esta historia a latinoamerica y respondere todas sus dudas que surjan en la historia.

©Basado en los personajes y situaciones creados por Takahashi Rumiko, Ranma 1/2 y derechos reservados Shogakukan de los personajes, círculo de la animación de Kitty, y Takahashi Rumiko.© Derechos Reservados ® de 1996 de la historia - James A Bateman.

A la mañana siguiente, Akane se sentó a la mesa con su familia para qué podia ser la ultima comida que ella compartiría con ellos por mucho tiempo. Se sentía extraño dejar todo esto atrás... ella nunca habia estado ausente del hogar por más que algunos días, y entonces, ella siempre viajo con su familia, o un grupo grande. Ella encontró, curiosamente, que una parte de ella miraba hacia adelante al viaje. El concepto era extrañamente liberador.

Su padre reacciono como ella esperaba. Es decir, él se sentó a la cabeza de la mesa, llorando ruidosamente en su arroz. Ella intentaba tranquilizarlo. Además, ella reflexiono oscuro, varios de estos lío era realmente su culpa. Él mereció casi tanto la culpa como el tío Genma.

El panda que se sentaba enfrente de ella era dichosamente inconsciente de los oscuros pensamientos que ella arrojó su manera. Por supuesto, al verlo, él estaba inconsciente de cualquier cosa. No era ciertamente de él ignorar su comida de ese modo. Tal vez él * estaba* comienzando a ver justo cuánto daños él habían causado. Akane ciertamente esperaba eso.

Kasumi era normal, alegre. Nadie fuera de la familia habría sabido jamas de su conducta que este no era un día como cualquier otro. Pero Akane podía decirlo. Eran las pequeñas cosas que la dejaban ausente... la atención extra a la comida de Akane, la pequeña sonrisa adicional, la mirada levemente triste oculta profundamente en sus ojos. Kasumi estaba, por supuesto, inquieta, solamente que ella tenía fe en su hermana menor. Saber eso llenó a Akane de un ardiente calor.

El único residente que faltaba en la mesa era Nabiki. Eso dejo a Akane sorprendida, y un poco lastimada. Ella sabía que Nabiki no aprobó su 'tonta' espedición, pero ella esperó que por lo menos su hermana deseara decirle adiós... particularmente después de que Nabiki había tenido muchas molestias para darle toda esa información la noche anterior.

Akane termino su desayuno. Ella realmente no podía esperar mucho más tiempo. La direccion que Nabiki le había dado era tenue en el mejor de los casos, y el tiempo era corto. Incluso si Ranma y Ukyo *hubieran* ido para ver a su padre, allí no era ninguna garantía de que permanecerían por mucho tiempo. Dando un suspiro, ella finalmente se levantó y puso un par de cosas de ultimo minuto en su mochila.

Entonces Akane llamó a sus amigas y les pidio que se encontraran en su kissaten favorito en el sur del districto. El AbCb es un pequeño restaurante que había descubierto un día, con Eiko, algo de la mejor comida del barrio. El personal era ciertamente amigable, y los rumores decian que la camarera era un poco un entrometida cuando la situación la llama.

Haciendo arreglos, Akane comenzó a decir adiós al resto de la familia. Era hora de irse.

Mientras ella llevo a sus hombros su mochila para irse, Nabiki llego corriendo a la casa, recobrando el aliento por correr. "Oh, bueno" ella jadeó, "Estaba asustada de no alcanzarte."

Akane dejo caer su mochila otra vez y corrio a abrazar a su hermana. "Casi lo haces" ella la regañó. "¿Dónde estabas? ¡Estaba preocupada!"

"¿TU estabas preocupada?" Nabiki pregunto con falsa sorpresa. "No soy YO quien se va lejos en una loca expedición por sabe dios cuánto tiempo."

Akane intentó parecer ultrajada, pero fallo. En su lugar ella favoreció a su hermana con una mirada calida. "Estoy feliz que estes aquí así puedo decirte adiós" ella dijera.

Nabiki se ruborizó. "Sí, bueno..." ella balbuceó. "Yo no podría dejarte ir sin preparación. Tengo algunas cosas aquí para tí." Alcanzando su bolsillo, ella sacó un sobre gordo. Indicando a Akane que se siente en la mesa, ella comenzó a sacar su contenido, pasándolo a su hermana menor mientras ella lo hace.

"Primero que nada, aquí está un paso del ferrocarril de Japón. Es bueno por un año completo. Hay otro en el sobre en caso de que tu pierda este, o en caso de que *logres* traerlo de regreso."

Los ojos de Akane se abrieron de par en par.

"En segundo lugar, tengo una tarjeta de teléfono aquí... podras llamar a casa de dondequiera. Solo sigue las instrucciones impresas. Nos permitira saber que haces, o llama si tienes problemas. También, te daré cualquier información que tenga cuando llames. UTILISALA."

Revisando en el sobre otra vez, Nabiki dio a su hermana una pequeña tarjeta plástica. "Aquí está lo ultimo... Abri una cuenta esta mañana a tu nombre. Esta tarjeta te dejará retirar de ella cuando necesites dinero..."

Akane sostuvo la tarjeta con dedos temblorosos. "Pero... pero..."

"No te emociones *tanto*, Akane. Los fondos en la cuenta son limitados, pero deben durarte un poco de tiempo si tienes cuidado. Teniendo en cuenta la ausencia de las cuentas en reparaciónes aquí ahora, puedo poner un poco cada mes para mentener tu viaje. Aquí está un presupuesto estimado. Si mantienes tus gastos debajo de estas cifras, estaras bien."

Akane estaba en shock. Ésto no era ciertamente algo que ella esperaba. Mirando fijamente a su hermana, todo lo que ella pudo lograr fue, "¿Porqué...?"

Nabiki sonrió tristemente. "Pense que deje eso claro ayer por la noche. Tu estas, pienso, cometiendo una equivocación. Pero nunca creerás eso hasta que lo hagas realmente. Así que todo lo que puedo hacer es intentar hacerlo más fácil para tí. Tal vez de ese modo puedas sacar esto de tu cabeza y volver a casa donde perteneces."

Los lagrimas fluyeron libremente de los ojos de Akane mientras ella lanzó los brazos alrededor de su hermana en un feroz abrazo. "Gracias, Nabiki" ella susurró roncamente.

"Solo ten cuidado" vino la contestación, "Y vuelve a casa con nosotros tan pronto como puedas."

Todavía sollosando, Akane empaco las cosas que su hermana le había dado, y diciendo adiós una vez más. Ella lanzó su mochila como una honda sobre sus hombros y se dirigió hacia fuera en la mañana. Ella tenía algo más por hacer, y ella estaría en camino.

La mansión Kuno era también el sitio de preparaciones frenéticas para viajar, mientras de sus residentes se preparaban para un viaje largo. Justo como su padre había hecho hace todos esos años, cada uno estaba listo a perseguir sus fantasías, aunque ni uno ni otro habría apreciado la ironía de la comparación.

Kodachi empaco selectas pertenencias con una eficacia brutal. La ropa usual y provisiones fueron incluidas... todo era muy compacto, ligero, y extremadamente costoso. Kodachi creia en tener solamente lo mejor, por supuesto. Ella tomó ventaja completa de cada avance en materiales o tecnología.

Por ejemplo, su tienda cupo en un paquete de cuarenta centímetros de largo, quince de diámetro y pesaba poco más de un kilo. A pesar de éso, cuando estaba erigida, era bastante grande contener a dos, y mantenerlos a ambos secos en aún los más ásperos aguaceros. El resto de su engranaje era similar; diseñó eficientemente para ser tan espacioso como fuera posible.

Esto quiero decir que cuando acababo de empacar lo necesario para la vida en el camino, ella fue a su habitación por algunas pertenencia más personales. Un número de libros de plantas y sus químicos entraron a la mochila, junto con una gran cantidad de pequeños, gruesos frascos de cristal que contenian sus hierbas, tintes y extractos, así como una selección de las más modernas maravillas farmacológicas. Nunca se iria sin sus herramientas.

Un conjunto de sus bolos y cintas se unieron al resto de las cosas que ella empaco. Al ultimo, Kodachi recogió un sobre de su escritorio. Mezclándo varias fotografías, ella las seleccionó algunas y las puso en el sobre. Había varias fotos de su querido Ranma, y, fuera de necesidad, ella agregó un conjunto de fotografías de la bruja de la trenza y de la cocinera de okonomiyaki.

Ella miró fijamente molesta las fotos de las dos chicas. ¿Qué poder ellas tienen sobre mi querido Ranma? ella gruño. ¿Qué negro arte, qué tipo de magia maligna podría hacer que él eligiera quererlas a ustedes, cuando él me tiene a mí? Salvajemente, ella puso las fotos dentro del sobre y los puso en su mochila.

"¡Te juro, Ranma, te liberaré de su hechizo. Los seguiré al fin del mundo, si es necesario, y te *hare* mio una vez más... no importa lo qué cueste!"

En otra parte en el interior de la mansión, Kuno Tatewaki también empaca para una extensa estancia en el camino. Tatewaki era mucho más tradicionalista que su hermana, y sus opciones en el vestir del viaje y el equipo reflejaron eso. Sus herramientas empacadas, y su mochila, junto con su bokken favorito, fue inclinado contra la puerta.

Las proximas horas él pasó mior sus colecciones de fotos, eligiendo las mejores fotos de Akane y de la chica de la trenza en un álbum que él podría llevar con él. Habría sido inaceptable dejar todos sus tesoros atrás.

Finalmente, aunque, él estubo también listo. Empacando su precioso álbum en la mochila, él dio vuelta para hacer frente a su relicario de femeninas pulchritude y suspiro. "¡Sobre mis antepasados, lo juro; te rescataré de las garras del hechicero malvado. No teman, mis amores, la cólera de Kuno Tatewaki es firme, y el trueno azul del colegio Furinkan golpeará a los enemigos!" Levantandose en el fervor de su cólera, Kuno Tatewaki lanzó su mochila con una honda y salio por la puerta.

Dos Kunous furiosos se encuentran en el foyer de la mansión en direcciones opuestas justo al mismo tiempo. Cada uno subitamente noto al otro. Estaban de pie, sus feroses miradas se crusaron mutuamente a través del vestíbulo vacío.

"¡Tu!" Los ojos de Tatewaki se estrecharon mientras el vio la mochila de su hermana. "¿Adonde estás planeando ir para deber necesitar tanto equipó?"

"Voy a liberar a mi querido Ranma de la influencia de la bruja pelirroja de la trenza y la trasvesti amante de espátulas, por supuesto. ¿Y justamente a donde piensas que vas?"

"¿No es obvio? Debo rescatar a la diosa de la trenza de las garras de ese mago vil de Saotome, y vengar la injusticia labrada sobre la persona de la hermosa Akane Tendo."

Kodachi giro sus ojos. "Ahórratelo, querido hermano. Guarda tus delirios poéticos para los campesinos. Pueden ser impresionados más fácilmente."

Si Tatewaki fue ofendido por la afrenta de su hermana, él no dio ninguna muestra exterior. "Rogaré por el éxito de tus esfuerzos de separar a Saotome de la chica de la trenza, hermana mía, pero te advierto, no le hagas ningún daño a ella."

Kodachi resollo arrogantamente. "No puedo ver qué te atrae a ella así, hermano, pero espero que por tu bien, entonces, que ella permanesca fuera de mi camino." ella agregó casi como cambio, "Y tu mejor permanece fuera de mi camino también."

"Ni yo entiendo tu facinación con ese villano de Saotome. Él está debajo de tu posición, hermana."

"Esa es mi preocupación, querido hermano." Kodachi miro oscuramente a su hermano. "¿Yo confio que nos entendemos mutuamente entonces?"

"Perfectamente" entono su hermano. "Saotome será tuyo una vez que yo le haya entregado su correcto castigo. Una vez que tu lo haya cuidado de nuevo a la salud, puedes hacer con él lo que dispongas."

Todavía intercambiando feroces miradas sospechosos, los hermanos Kuno dejaron la mansión para seguir las direcciones algo tenues que habían comprado de Nabiki. La persecución estaba en marcha. Después de un momento de silencio, una voz lastimosa podía ser oída.

"¿Señor?" Una pausa. "¿Señorita?" Otra pausa. "¿Alguien?" No había respuesta. Sayogakure Sasuke sonrió a si mismo. Por primera vez en su vida, las cosas se veian bien.

Cuando Akane llego al AbCb, Eiko y Shinobu estaban allí, esperándola. El amo de la publicación, un hombre de obscuro cabello con barba y una buena sonrisa, le indico hacia su cabina. Akane forzó una sonrisa y fue a unirse a ellas. Colocando lejos su mochila, ella se desliso al lado de la mesa y se sento enfrente de las dos chicas.

Shinobu parecía tan solemne como Akane la había visto siempre, mientras que la expresión de Eiko era ilegible. Akane fue la primera en romper el silencio. "Supongo que les debo una explicación..."

"Tu iras detras de él" Shinobu interrumpido. No era una pregunta.

Akane cabeceó.

"¿Porqué?"

"Yo... Tengo que hacerlo."

"¡No tu no tienes que hacerlo! ¡Puedes hacer lo que TU quieras para variar!" exploto Shinobu. "¿Estás libre ahora, no ves eso? ¿Porqué tienes que irte lejos?"

Akane suspiro. "Pero no estoy libre. De alguna manera... de alguna manera pienso que no lo estoy." Ella miró en los preocupados ojos de Shinobu. "Esto es algo que solo tengo que hacer. No puedo dejar que termine de este modo. Tu SABES que yo no puedo."

"¿Porqué no?" Shinobu pregunto sombriamente.

Akane tuvo que sonreír a eso. "¿Porqué tu solamente no renuncias a Ataru?" ella contradijo. "¿Deja que esa chica Oni lo tenga? Después de todo, todo lo que él hace es hacerte enojar..."

"¡Eso no es lo mismo!" Shinobu comenzó a hervir.

"¿No lo es?" Eiko pregunto con una voz reservada. Akane y Shinobu se azombraron por la intensidad del susurro de la pelirroja. "A mí me parece que es exactamente lo mismo."

Akane echó un vistazo agudo a Eiko, pero la pelirroja se veia justo con esa misma expresión ilegible. Por una cierta razón, Akane la encontró suavemente perturbador. Intentando recolectar sus pensamientos otra vez, Akane alcanzó su mochila y retiró dos pequeños paquetes envueltos en papel brillantemente coloreado. Ella dio uno a cada uno de sus amigas.

"No tengo ninguna idea de cuánto tiempo ésto tomará" ella dije. "Podrían ser algunos días, podrían ser semanas, puede ser que incluso sean años..."

"¿AÑOS?" Shinobu hizo un chillido.

"Años" convino Akane pesadamente. "De todos modos, dudo que estaré de regreso para Navidad, y yo quisiera que ustedes tuviera éstos."

Shinobu tomo su paquete firmemente, y se veia como si ella quisiera llorar. Eiko apenas cabeceado. Akane tenía la extraña sensación que Eiko no estaba tan sorprendida como ella deberia estar. Eiko confirmó esa suposición un momento despues. Alcanzando en la cabina vacante detrás de ella, Eiko sacó su propia mochila y la fijó en el suelo al lado de la de Akane.

Era dificil decir quién estaba más sorprendida, Shinobu o Akane. Akane fue la primera en recuperar su voz. "¿Que es éso?" ella pregunto.

Eiko miro igual a ella. "Es una mochila. Voy contigo, si tu me dejas. Puedo pagar mi propio pasaje."

Akane estaba en shock. "Eiko, esto es... esto es una *locura*. Mis razones de hacer esto está bastante locas, pero ¿Porqué *tu* desearías implicarte?"

Eiko se encogio. "Tu eres mi amiga. Necesitas ayuda. He conseguido ya el permiso de mis padres."

"No. De Ninguna manera. Esto solamente no es sensato."

"¿Y lo qué tu estás haciendo lo es?"

"Estoy haciendo lo que tengo que hacer. Es seguro que no es algo qué yo *desee* hacer..."

Eiko hizo una mueca. "Entonces tengo la ventaja, ¿No? Ésto es algo que tengo que hacer, y lo qué es más, yo *deseo* hacer."

Akane miró fijamente a la chca de rojo cabello como si ella abriera un tercer ojo en su frente. "Eiko... Lo aprecio, realmente, yo lo hago. Pero esta bien. No te necesito para defenderme."

"¿Quién dijo algo sobre defenderte?" Eiko pregunto. "Todo lo que *estoy* diciendo es que tu no necesitas estar sola. Créeme, yo he perdido a la gente cerca de mí antes, y la ULTIMA cosa que tu necesitas debe estar toda en tí misma."

"¿Que ocurre con estar en mi misma? ¡Me *gusta* estár conmigo misma!" Akane dijo. "Y puedo cuidarme yo misma."

"Sé que puedes cuidarte tu misma." Eiko suspiro. "Tu no necesitaste que Ranma te defendiera de cualquiera. Pero, en el fondo, ¿No estabas feliz cuando él lo hacia?"

Akane comenzó a negar eso, pero la seriedad de la expresión de su amiga la detuvo. Se *habia* sentido bien cuando Ranma había peleado por ella. Ésa era en gran parte del porqué ella iba detras de él. Pero esto... era diferente. ¿No es así? "Eiko... Puedo manejarlo. Tu no tienes que hacer esto."

"Akane... por favor. Déjame ayudarte."

"Pero... " La protesta de Akane murio bajo la intensidad de la mirada de Eiko. "¿Estas segura sobre esto...?"

La pelirroja cabeceo. "Muy segura"

"Pero... ¿*Porqué*? todavía no entiendo..."

"Ni yo" dijo Shinobu enojada. "No veo porqué *tambien* tu tengas que irte."

"Porque" Eiko dijo suavemente, "Es algo terrible estar sola."

"¿Pero qué sobre mí?" solloso Shinobu. "¡Si ambas se van lejos detras de Ranma, entonces *yo* estare sola! ¡¿Con quién voy a hablar?!"

Eiko tomó la mano de Shinobu en la suya. "No va a ser por siempre tu lo sabes."

"Pero Akane dijo que puede ser que sea años..."

"Puede ser, Shinobu... *puede* ser" dijo Akane calmante. "Espero que no. Espero que todo esto se pueda realizar en solo algunas semanas a lo mucho."

Shinobu levanto la mirada, con lagrimas en sus ojos. "Voy a extrañarte."

Akane sonrió. "No te preocupes. Yo..." ella echó un vistazo en Eiko por un segundo antes de continuar, "NOSOTRAS permaneceremos en contacto. Lo prometo."

Eiko cabeceo enfática. "¡Puedes apostar a que lo haremos. Además! Sin nosotras en el camino tu puedes finalmente aterrizar a ese novio tuyo."

"¿Ataru?" suspiro Shinobu. "Estoy comenzando a temer que él nunca crecerá."

"No, no ese libertino" Eiko hizo una mueca. "Y no quiero decir que ese pomposous Mentiroso, cualquiera. Estoy hablando del dulce. Tu sabes, el unico quién siempre está usando ese extraño traje de conejo."

Shinobu parecia sobresaltada. "¿Inaba?"

Eiko cabeceó. "Él es lindo y es devoto... Oh, él no es perfecto, lo admito, pero señor, muestrame a mí el hombre que lo es..."

"¿Porqué no?" Akane convino. "Él *es* agradable. Y él te trata mejor que cualesquiera de los otros."

Shinobu miro a Akane. "Siguiendo ESA lógica, tu estarías saliendo con Kuno, o ese tipo con la fijación por las bandas."

Akane giro sus ojos y miro a Eiko por ayuda, pero la pelirroja reía de manera contenida. Ninguna lastima allí. Finalmente, ella suspiro e hizo una mueca. "Tal vez debo haberlo hecho, Shinobu... Tal vez debo haberlo hecho."

"Bueno, supongo que sera mejor que me vaya a casa. Mientras más pronto ustedes dos esten en marcha, cuanto más pronto podran venir a casa, ¿Correcto?" Eiko se movió para dejar a Shinobu salir de la cabina. La chica de obscuro cabello se dirigio hacia la puerta, pero se detuvo. Ella dio vuelta de nuevo a sus amigas una última vez. "Tengan cuidado, ¿Lo haran? ¿Y escriban? Prometiste permanecer en contacto..."

Akane sonrió a ella. "Por supuesto que lo haremos, Shinobu. Estaremos bien. lo prometo." Con un cabeceo como contestación, Shinobu dio vuelta y dejo el kissaten.

Después de un momento de silencio, Eiko dijo. "Así que, Akane... ¿Yo supongo que tienes una buena idea de a donde comenzar esta búsqueda?"

Akane alcanzado en un bolsillo de su mochila y saco un mapa. "Si" ella dijo, revelándolo. "Hay un monasterio, al oeste del lago Biwa..."